Shubenacadie Sam a fait sa prédiction. Ne pas avoir vu son ombre pendant cette journée de grande tempête signifie qu’un printemps précoce est en route! Au Canada, Fred de Val-d’Espoir et Wiarton Willie sont d’accord avec lui, tandis que Punxsutawney Phil, aux États-Unis, prédit encore six semaines d’hiver. Qui dit vrai? Peut-être Balzac Billy ou Manitoba Merb auront la réponse plus tard.
Sam, Fred, Willie, Billy et Merb sont les marmottes canadiennes qui, comme la tradition le veut, sortent de leur tanière le 2 février afin d’établir une prévision météorologique pour les semaines à venir.
En général, si la journée est ensoleillée et qu’elles voient leur ombre, elles retournent dormir et l’hiver se poursuit encore six semaines.
Par contre, si le temps est nuageux et qu’elles ne voient pas leur ombre, elles restent dehors, car le pire de l’hiver est passé et le printemps arrivera bientôt.
Une dizaine de localités canadiennes se prêtent aujourd’hui à cette tradition et attirent l’attention médiatique et touristique sur elles.
Pourquoi un jour de la marmotte?
Selon les historiens David Phillips et Laura Nelson Bonikowsky, les origines du jour de la marmotte remontent à l’Europe médiévale en lien avec le jour du 2 février et la fête chrétienne de la Chandeleur où l’on allumait des bougies.
En Angleterre, une vieille chanson développe cette idée : « Si la Chandeleur est claire et nette, Viens, l’hiver, prends un autre vol. Si la Chandeleur apporte des nuages et de la pluie, Allez l’hiver, et ne revenez plus.David Phillips et Laura Nelson Bonikowsky
En outre, explique l’article de l’encyclopédie, selon les croyances européennes, l’arrivée du printemps pouvait être prédite en fonction du réveil des animaux en hibernation.
La marmotte peut-elle prévoir l’arrivée du printemps au Canada?
Les hivers canadiens ne ressemblent pas à ceux de l’Europe.
Comme on sait, ils sont beaucoup plus longs, froids et imprévisibles. Cependant, la marmotte sort de l’hibernation plus tard que le hérisson européen, et il est beaucoup moins probable qu’elle se remue, même pendant les chaudes journées d’hiver.
Avec le temps, le jour de la marmotte est devenu un moyen amusant d’anticiper l’arrivée du printemps.
Au Canada, Wiarton Willie, un rongeur albinos de l’Ontario, dans la péninsule Bruce (voir la baie Géorgienne) est la marmotte la plus célèbre et prédit le temps depuis 1956. Comme Punxsutawney Phil, Wiarton Willie n’est pas une marmotte sauvage. Il vit dans une maison du parc Bluewater, à l’abri des prédateurs, et la ville de Wiarton s’occupe de lui toute l’année.
Cependant, comme il est peu probable qu’au Canada les marmottes sortent de leur terrier d’elles-mêmes avant le début ou la mi-mars, elles sont souvent réveillées de leur hibernation pour faire leur prédiction.
RCI avec MétéoMédia, les comptes Twitter des marmottes et l'Encyclopédie canadienne.
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