17 février – RADIO-CANADA ABITIBI-TÉMISCAMINGUE   –   Phil Norman est, en quelque sorte, le Harry Belafonte de Rouyn-Noranda. Véritable icône de la communauté noire de la région, le chanteur a partagé sa vie et sa carrière entre l’obscurité des mines et la lumière des projecteurs. Près de 45 ans après son arrivée en Abitibi, il interprète toujours régulièrement son grand succès Coconut woman sur scène. Le mois de l’histoire des Noirs est l’occasion parfaite de revenir sur le parcours de ce géant de la musique du Nord-Ouest québécois.

Phil Norman, pionnier

« On est venus en auto, alors quand j’ai traversé le parc, j’ai trouvé ça très ennuyant. Je me demandais où je m’en allais! Quand je suis arrivé à Rouyn, j’ai été tellement bien accepté… le monde appréciait beaucoup ce que je faisais. Et j’ai rencontré ma femme. Elle travaillait à l’hôtel Henry. J’aime raconter que je suis venu ici pour une semaine… et ça fait 43 ans que je suis ici! »— Phil Norman

Malgré que Rouyn et Noranda, à l’époque, aient été deux villes cosmopolites, la majorité des ethnies représentées dans la diaspora locale est de racine caucasienne. Phil Norman est un des premiers Noirs à s’établir dans le coin. Le chanteur est donc, à sa manière, un pionnier de la présence noire dans la région. Et malgré cela, son intégration a toujours été facile. « Je vais te dire ben franchement qu’à Rouyn-Noranda, je n’ai jamais vécu de racisme contre moi », assure-t-il.

Lire l’article complet de Félix B. Desfossés