Une nouvelle étude de Santé Canada nous apprend que les Canadiens sont toujours très attachés aux aliments salés. Ils consomment en moyenne 2760 mg de sodium par jour. Une quantité plus élevée que l’objectif de 2300 mg. Par conséquent, ils s’exposent davantage à l’hypertension artérielle, aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux.
Le document intitulé L’apport en sodium chez les Canadiens en 2017 indique que 58 % des Canadiens âgés de 1 an et plus et 72 % des enfants âgés de 4 à 13 ans ont un apport trop élevé en sodium par rapport aux limites recommandées.
Comme on peut l’imaginer, les hommes sont de plus gros consommateurs que les femmes. La palme de consommation revient aux jeunes hommes de 14 à 30 ans. Selon Santé Canada, plus de 90 % d’entre eux ont un apport excessif en sodium.
D’où les Canadiens tirent-ils les énormes quantités de sodium qu’ils consomment? Le pain, les pâtisseries, les mets composés et les viandes transformées constituent la moitié de la consommation de sodium des Canadiens. Les fromages, les soupes, les sauces et les condiments contribuent aussi à l’apport en sodium.
On le voit, une bonne part de sodium alimentaire (77 %) est issue d’aliments préparés et transformés. Seulement une quantité de 11 % est ajoutée par le consommateur et les 12 % restant sont présents naturellement dans les aliments.
Même si l’apport moyen en sodium quotidien chez les Canadiens est actuellement plus bas que celui de 2004, qui était de 3400 mg, la réduction volontaire du sodium dans les aliments transformés entre 2010 et 2017 n’a été que de 8 % (240 mg). Résultat : les efforts de réduction de l’apport en sodium sont insuffisants. La majorité des Canadiens, particulièrement les enfants, les adolescents et les hommes, continue de consommer trop de sodium.
Effets sur la santé.
D’abord, précisons une chose : si on aime le sel pour des raisons gustatives, il comporte d’autres avantages aussi. Il permet par exemple de créer une sensation de soif. Il suscite par conséquent l’envie de s’hydrater, de boire. Or, s’hydrater permet l’élimination des toxines du corps, le maintien d’une température corporelle constante du corps, tout en favorisant le bon fonctionnement du cerveau et l’humeur.
On sait aussi que le sel peut compenser la carence en sels minéraux provoquée par une forte transpiration en période de chaleur. Et par-dessus tout, le sel contient du sodium, qui, en petite quantité, est nécessaire au bon fonctionnement de notre organisme.
Toutefois, trop de sel, comme indiqué plus tôt, peut être dommageable pour la santé. Il peut être source d’hypertension artérielle, qui représente un facteur de risque important pour les accidents vasculaires cérébraux et les maladies du cœur. À en croire Santé Canada, les maladies du cœur et les accidents vasculaires cérébraux sont précisément les principales causes de mortalité au pays, après le cancer.
D’ailleurs un Canadien sur quatre, âgé de plus de 20 ans, a reçu un diagnostic d’hypertension artérielle, selon l’organisme fédéral. Tout aussi préoccupant, plusieurs Canadiens font de l’hypertension artérielle à leur insu. Et cette maladie insidieuse peut se développer sans symptômes apparents. En tout, 3 cas d’hypertension artérielle sur 10 au Canada seraient directement liés à une forte consommation de sodium. Des risques accrus d’ostéoporose, de cancer de l’estomac et d’asthme sévère sont d’autres problèmes de santé associés au sodium.
Que faire?
Compte tenu à la fois de son utilité et de ses dangers, le sel est un produit qui doit être consommé avec modération. Santé Canada recommande de consommer 1500 milligrammes (mg) de sodium par jour et de ne pas dépasser les 2300 mg. Cela représente l’équivalent d’un peu plus d’une cuillerée à thé de sel. Ces recommandations ont été établies par des scientifiques canadiens et américains par l’entremise d’un processus d’examen supervisé par le National Academy of Medicine.
Problème : l’industrie alimentaire se traîne les pieds dans la mise en application de la réglementation.
Santé Canada rappelle qu’en 2012, elle indiquait, dans un document d’orientation destiné à l’industrie alimentaire sur la réduction du sodium dans les aliments transformés, les cibles à atteindre avant la fin de 2016. L’objectif avoué était de faire passer l’apport moyen en sodium de 3400 mg à 2300 mg par jour, sans demander un effort considérable aux consommateurs. Mais, se désole Santé Canada, en 2018, la réduction du sodium était limitée et les cibles établies en 2016 n’ont pas été atteintes dans la majorité des catégories alimentaires.
Pourcentage des catégories d’aliments ayant atteint les cibles de réduction du sodium (Source: Santé Canada)
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