Tras la decisión del gobierno de Alberta de levantar las restricciones y a medida que la demanda de petróleo pesado aumenta, los productores de crudo canadienses comenzaron a producir una cantidad de barriles adicionales para terminar su año más difícil en décadas de manera más positiva.
En Canadá, el cuarto productor mundial de petróleo, algunas empresas del sector continuaron registrando grandes pérdidas en el tercer trimestre de 2020, a las que se sumaron los costos por el deterioro relacionado con las restricciones a los viajes debido a la pandemia, factores que han reducido la demanda de combustible.
Desde enero de 2019, los límites impuestos en Alberta a la producción petrolera, coordinando la producción con la capacidad de exportación, han tenido como objetivo proteger el valor del petróleo de Alberta e impedir que el crudo canadiense sea vendido a precios rebajados.
Estos límites a la producción petrolera fueron originalmente concebidos como una medida a corto plazo, pero tuvieron que ser mantenidos en vigor debido a los continuos retrasos en proyectos de oleoductos y gasoductos como Keystone XL, la ampliación de Trans Mountain y la Línea 3 de Enbridge.
Jason Kenney, el primer ministro conservador de Alberta, es un ferviente defensor de la industria petrolera en Canadá. (Foto: THE CANADIAN PRESS/Jason Franson)
Debido a la pandemia del Covid-19 y a la recesión económica, las empresas petroleras de Alberta han estado produciendo muy por debajo de los límites de producción establecidos durante varios meses. En agosto, la producción de Alberta fue de 3,10 millones de barriles por día, significativamente menos que el límite de restricción de 3,81 millones de barriles por día.
Los productores recortaron 972.000 barriles diarios (bpd) en la primavera, cuando los precios registraron nuevos mínimos, lo que redujo la producción a unos 4 millones de bpd. Desde entonces han restaurado todos los bpd excepto 270.000, según el Regulador de Energía de Canadá.
Es probable que Cenovus Energy Inc. aumente la producción en diciembre, con un volumen que dependerá de los precios, y espera que los rivales vuelvan a poner en marcha su capacidad reducida, dijo la semana pasada Alex Pourbaix, ejecutivo de la compañía.
Otra petrolera, la Suncor Energy Inc. dijo la semana pasada que aumentaría la producción en su explotación de arenas bituminosas de Fort Hills en 2021 y está haciendo mejoras en su planta de Firebag para aumentar su capacidad.
La producción de Suncor probablemente aumentará en un 10% en 2021, dijo Mark Little, ejecutivo de esta petrolera. La producción total esperada por Suncor para 2020 de 680.000 a 710.000 barriles de petróleo por día.
Una bomba extractora de petróleo a escala, como ornamento frente a un gráfico de precios y el logo de la OPEP. 14 de abril de 2020. (Foto: REUTERS/Dado Ruvic)
Aunque los precios de referencia del crudo estadounidense han bajado un 42% desde el comienzo del año, estos han repuntado bruscamente desde abril.
Sin embargo, con un precio de 35 dólares por barril, los beneficios son escasos. Por otro lado, el costo de producir barriles adicionales puede ser modesto cuando las instalaciones alcanzan niveles de producción más altos, dijo Little.
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El mes pasado, Alberta levantó las restricciones de producción que había impuesto en 2019 para aliviar las tuberías congestionadas, ahora que éstas funcionan con fluidez y los niveles de almacenamiento son bajos.
Una mayor producción puede frenar las pérdidas en la industria. El sector anunció la desaparición de unos 32.000 puestos de trabajo en producción y servicios, según datos del gobierno y anuncios de este mes de Suncor, Cenovus y Husky Energy Inc.
Los suministros de petróleo pesado se han reducido debido a las sanciones de EE.UU. contra Venezuela. Esta situación está ayudando a Canadá a vender su petróleo a clientes inusuales como la India.
Remanentes de la producción de petróleo fluyen a un estanque de aguas residuales contaminadas en las operaciones de explotación de las arenas bituminosas de la empresa Suncor, cerca del Fuerte McMurray, Alberta, el 17 de septiembre de 2014. (Foto: REUTERS/Todd Korol)
El pasado 23 de octubre el gobierno de Alberta informó que extenderá su autoridad reguladora para reducir la producción de petróleo hasta diciembre de 2021, dijo la provincia.
El propósito de dejar de imponer límites mensuales a la producción de petróleo es crear puestos de trabajo y utilizar la capacidad disponible del oleoducto.
Hasta fines de octubre, un 16% de la producción de petróleo crudo de Alberta se encontraba suspendida. En comparación, en marzo de 2020, cuando la OMS declaró una pandemia mundial y los casos de Covid-19 en Alberta comenzaron a aumentar, un 22% de la producción se encontraba fuera de conexión.
Fuentes: Reuters / CBC / Canadian Press / RCI
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