Los estudiantes del campus de Okanagan de la Universidad de Columbia Británica, en Kelowna (UBCO) podrán obtener dentro de poco un título universitario que certifique su fluidez en una lengua indígena canadiense
A partir de septiembre de 2021, los estudiantes que hayan completado un programa de diploma de dos años en lengua nsyilxcn en el Centro En’owkin de la pequeña ciudad de Penticton y el Instituto de Tecnología del Valle de Nicola en Merritt podrán transferir sus créditos para obtener la nueva licenciatura en fluidez lingüística nsyilxcn de la UBCO.
El nsyilxcn es una lengua en peligro de extinción que es hablada por los indígenas de la Nación Okanagan, que incluye las bandas de las Primeras Naciones en Lower Similkameen, Okanagan, Osoyoos, Penticton y West Bank.
Jeannette Armstrong, profesora de estudios indígenas en la Universidad de Columbia Británica en Okanagan, da la bienvenida a la primera tanda de estudiantes que se incorporan al programa de licenciatura en lengua nsyilxcn que ella dirige. (Foto: CBC / UBC Okanagan)
Jeannette Armstrong, guardiana del conocimiento de la Primera Nación Syilx y profesora de estudios indígenas en la UBCO, señaló que aunque los estudiantes del nsyilxcn están aumentando, sólo unas 250 personas hablan esa lengua con la fluidez y dominio de alguien que la tiene como lengua materna.
Según Armstrong, este programa de licenciatura en lengua nsyilxcn que ella dirige es el primer programa de grado en Canadá que se imparte en una lengua indígena y esto es algo fundamental para mantener viva una lengua que está en peligro de extinción.
«El sueño [de los mayores de las Primeras Naciones] era muy claro: mantener la lengua, darle importancia y revitalizarla en nuestra vida cotidiana, porque es una lengua preciosa», dijo Jeannette Armstrong al difusor público canadiense CBC.
Durante los dos años que dura el programa de estudios de la UBCO, los estudiantes seguirán cursos de inmersión lingüística, así como cursos sobre la revitalización de las lenguas indígenas en peligro de extinción en Canadá.
Armstrong dice que está muy emocionada imaginando la primera tanda de graduados de este programa.
«Pienso en mis padres, en mis tías y tíos y cómo me gustaría que pudieran estar allí presentes para ver eso. Es una de esas cosas con las que una sueña y sobre lo cual no podría expresar todos mis sentimientos».
Jeannette Armstrong, profesora de estudios indígenas en la UBCO.
El programa de licenciatura en lengua nsyilxcn de la UBCO forma parte de la iniciativa financiada con dos millones de dólares del gobierno neodemócrata en Columbia Británica para crear programas académicos de fluidez lingüística indígena en toda la provincia.
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Aproximadamente 200.000 indígenas viven en Columbia Británica, incluyendo Primeras Naciones, inuits y métis. Están organizados en 198 Primeras Naciones distintas, cada una con sus propias tradiciones e historia. En esa provincia junto a las aguas del Pacífico se hablan más de 30 lenguas diferentes de las Primeras Naciones y cerca de 60 dialectos.
La Universidad del Norte de la Columbia Británica está trabajando con el Instituto Wilp Wilxo’oskwhl Nisga’a para crear un programa de lenguas indígenas que se espera sea implementado en marzo de 2022, según el Ministerio de Educación Avanzada y Formación Profesional.
La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, adoptada por el gobierno de la provincia de Columbia Británica en 2019, establece que los pueblos indígenas tienen derecho a establecer una educación impartida en sus propias lenguas.
Fuentes: CBC / Welcome BC / Canadian Press / Reuters
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