3 millions de Québécois boivent l’eau du Saint-Laurent. Au cours des 20 dernières années, la construction de plus de 600 stations d’épuration a permis de diminuer les rejets des municipalités de façon importante, toutefois des problèmes persistent à certains endroits en raison des rejets de l’exploitation agricole ou de la contamination provenant des eaux usées non traitées. Photo Credit: Radio-Canada
Malgré les progrès, le plus grand fleuve canadien demeure en péril.
Au cours des 20 dernières années, des efforts considérables ont permis de réduire de manière importante la pollution du fleuve Saint-Laurent qui coule dans une région à haute densité de population, particulièrement en amont de la ville de Québec.
La baignade par exemple est maintenant possible la plupart du temps en amont de l’est de Montréal alors qu’elle aurait été impensable il y a quelques années.
Mais la santé du fleuve, particulièrement dans les profondeurs de son estuaire, reste fragile et d’importants efforts restent à accomplir notamment pour réduire la présence de métaux lourds rejetés dans le fleuve et qui continuent à fragiliser en autre la santé de la population des célèbres bélugas.
Aide-mémoire…
Le Saint-Laurent, fleuve gigantesque qui possède l’estuaire le plus large au monde, forme avec les Grands Lacs un réseau hydrographique qui s’étend sur 3790 km à l’intérieur de l’Amérique du Nord.
Prenant sa source dans le lac Ontario, le fleuve est d’une longueur d’environ 1197 kilomètres et coule en direction du nord-est jusqu’à Montréal puis à Québec où il va se jeter dans le golfe du Saint-Laurent.
Le bassin hydrographique de ce fleuve occupe environ un million de km2, dont 505 000 km2 se trouvent sur le territoire des États-Unis, et son débit moyen de près de 10 100 m3/s est le plus important du Canada.
Sur le plan géologique, le Saint-Laurent est un fleuve jeune, dont le lit correspond à une brèche profonde dans l’écorce terrestre mise à découvert il y a quelque 10 000 ans lorsque les glaciers se sont retirés.
Un redressement surprenant depuis 2012. Mais est-il durable?
Des spécialistes canadiens ont commencé en 2012 à observer avec une certaine surprise que l’estuaire du fleuve Saint-Laurent était le théâtre du retour des baleines et d’autres espèces précédemment en déclins et jugées en difficulté.
Cette situation épatait les spécialistes, elle ravissait aussi les touristes étrangers puisque le Canada est l’une des très rares destinations dans le monde où l’on peut observer ces géants de la haute mer depuis la terre ferme.
Mais la santé du plus grand fleuve canadien demeurerait dans un équilibre précaire.
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ÉcoutezOn assiste en ce moment au retour du grand requin blanc dans le golfe du Saint-Laurent. Ce requin est connu du grand public pour avoir été le sujet du best-seller Les Dents de la mer de Peter Benchley et d’un film à succès de Steven Spielberg.
L’exploitation pétrolière pourrait venir faire tout dérailler
Une nouvelle ombre au potentiel polluant guette peut-être maintenant l’estuaire du grand fleuve géant du Saint-Laurent.
De puissants acteurs économiques jouent en ce moment la carte de l’autosuffisance énergétique et du forage le long du corridor fluvial et maritime du Saint-Laurent. Jusqu’à maintenant, les gouvernements de deux provinces canadiennes qui bordent le grand fleuve, l’Ontario et le Québec restaient sur la défensive et s’en tenaient au statu quo, car elles redoutaient la réaction des électeurs sensibles à l’environnement.
À la fin mai pourtant, le gouvernement du Québec a donné son feu vert pour des activités d’exploration pétrolière sur l’île d’Anticost, une île qui s’étire sur des dizaines de kilomètres dans l’estuaire du fleuve Saint-Laurent…
La Commission géologique du Canada estime à 1,5 milliard de barils le potentiel de la partie sud du golfe tandis que Corridor Resources croit qu’à lui seul, le gisement Old Harry au large des Îles-de-la-Madeleine renfermerait de 1 à 5 milliards de barils de gaz ou de pétrole.
Plus de 130 groupes de provinces de l’est du Canada demandent un moratoire sur l’ensemble des projets d’exploration des hydrocarbures dans le golfe du Saint-Laurent. Ils proviennent du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, de Terre-Neuve-et-Labrador et du Québec.
Presque aussi vaste que la Corse mais habitée par seulement deux cent trente personnes, l’île d’Anticosti cache de vastes réserves pétrolières.
Le saviez-vous? Une voie pour le commerce continental
Environ 4000 navires empruntent la Voie maritime du Saint-Laurent chaque année.
En raison de la glace, la saison de navigation cesse à la mi-décembre et ne reprend qu’à la mi-mars.
Près de 70 % des navires qui empruntent cette voie se dirigent vers un port américain.
Environ 44 millions de tonnes de marchandises empruntent la voie chaque année. C’est 4 fois plus qu’il y a 50 ans.
Les céréales, qui constituent le premier type de marchandise transportée, représentent 40 % du cargo total.
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