Des pompiers de partout au Canada sont en route pour l’Australie afin d’appuyer d’autres Canadiens qui aident déjà ce pays aux antipodes du nôtre dans la lutte contre de feux de forêt dévastateurs et meurtriers.
L’équivalent de plus de 110 fois la superficie de la grande île de Montréal sont déjà partis en fumée.
Stephen Tulle, agent de service du Centre des feux de forêt du Canada, indique qu’un premier groupe de 15 personnes s’est mis en route pour le Queensland lundi, suivi d’un autre groupe de 21 personnes. Ce contingent de pompiers canadiens dans les forêts enflammées du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud en Australie devrait atteindre 87 personnes d’ici samedi.
Ce contingent canadien est composé de volontaires de la Colombie-Britannique, de l’Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba, de l’Ontario, du Québec, de Terre-Neuve-et-Labrador, du Yukon et de Parcs Canada.
Parmi ces Canadiens se trouvent de nombreux spécialistes qui doivent exercer principalement des fonctions de gestion des incendies, liées au commandement, à la planification, à la logistique et à la gestion de l’aviation.
Déjà dix-sept personnes sont mortes au total et plus de cinq millions d’hectares sont partis en fumée, soit une superficie supérieure à celle du Danemark ou des Pays-Bas ou plus de 110 fois la superficie de la grande île de Montréal.
Une vue satellite des fumées produites par les feux de forêts en Australie, le 31 décembre 2019. Les fumées des incendies australiens visibles jusqu’en Nouvelle-Zélande. COPERNICUS SENTINEL DATA/Handout via REUTERS
Une première pour les Canadiens, mais pas pour les Australiens
Il s’agit de la première fois que le Canada envoie des pompiers en Australie. Rappelons qu’en 2017 et 2018, des équipes de pompiers de l’Australie avaient joué un rôle essentiel en aidant les résidents de la Colombie-Britannique, sur la côte ouest-canadienne, à lutter contre des feux de forêt records et généralisés.
Le Canada et l’Australie sont les deux pays du Commonwealth les plus vastes dont les saisons estivales sont opposées, c’est-à-dire celles où les risques d’incendie sont les plus élevés. Mais ce n’est que relativement récemment que les deux gouvernements ont réalisé qu’ils sont des alliés naturels dans la lutte contre les feux de forêt.
Les pompiers canadiens devraient passer environ six semaines en Australie et le Canada continuera d’envoyer des équipes de remplacement tant qu’il sera possible de trouver des volontaires et que l’Australie demandera de l’aide.
Les incendies de forêt australiens ont tué 10 personnes et détruit 1 000 maisons dans tout le pays au cours des derniers mois. 2 pompiers australiens sont morts alors que les feux de forêt encerclaient la grande ville de Sydney.
Des résidents de Batemans Bay réfugiés sur la plage, le 31 décembre, pour échapper aux flammes.
PHOTO : REUTERS / LAPPINGTHEISLAND
Des milliers d’Australiens fuient les villes
Ce début de saison des incendies de forêt particulièrement précoce et dévastateur pousse les autorités à parler de la pire saison jamais vue. Environ cinq millions d’hectares de forêt ont brûlé et le bilan fait état de 17 décès et plus de 1300 maisons détruites.
L’Australie a ordonné jeudi l’évacuation de milliers de touristes et citoyens se trouvant sur le littoral sud-est du pays en prévision d’un nouveau pic de chaleur attendu ce samedi supérieur à 40°C et qui sera favorable à la progression des incendies meurtriers.
On demande aux touristes de quitter une zone littorale de 300 kilomètres de long, allant de la ville de Nowra (située à 160 km au sud de Sydney) jusqu’à l’État de Victoria.
Les pompiers australiens ont publié cette vidéo terrifiante sur laquelle des flammes enrobent leur camion alors qu’il se déplaçait à travers les flammes.
RCI avec les informations de La Presse canadienne, Associated Press, Agence France-Presse et la contribution de Radio-Canada
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