Né au Sri Lanka en 1943, Michael Ondaatje immigre au Royaume-Uni en 1952. Avec son frère, il vient au Canada en 1962 pour étudier, d’abord à l’Université de Toronto et ensuite à l’Université Queen’s. Il enseigne dans plusieurs établissements, notamment à l’Université de Western Ontario et à l’Université York. Il se lance dans la poésie avec la parution, en 1967, de Dainty monsters. Son premier roman, Coming through slaughter (Le blues de Buddy Bolden), paraît en 1976. Il a, depuis, écrit de nombreux romans et recueils de poésie.
Il est surtout connu pour son livre L’homme flambé. C’est sur ce roman qu’est basé le scénario du film à succès Le patient anglais.
Il est également éditeur, auteur de pièces de théâtre et réalisateur de courts-métrages. Ses œuvres ont influencé de nombreux auteurs canadiens.
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