L’approbation du projet pétrolier Willow en Alaska est maintenue

Un comité de la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis a rejeté la demande d’annuler l’approbation du projet pétrolier Willow, situé dans le nord de l’Alaska.

La décision a été prise malgré la découverte de failles dans le processus d’obtention de cette approbation.

Approuvé en mars 2023 par l’administration Biden, le projet en cours sur le North Slope dans la Réserve nationale de pétrole de l’Alaska par ConocoPhillips Alaska, a engendré de nombreuses réactions, notamment des défenseurs de l’environnement.

Des groupes environnementaux et le groupe citoyen Sovereign Inupiat for a Living Arctic avaient fait appel d’une décision d’un tribunal inférieur qui avait confirmé l’approbation du projet Willow.

Vendredi, la majorité de la cour d’appel a estimé que l’annulation de l’approbation du projet serait injustifiée et que ses conséquences seraient graves.

Les arguments présentés en cour étaient concentrés sur les allégations selon lesquelles le Bureau de gestion du territoire (BLM) n’avait pas envisagé un éventail raisonnable de solutions de rechange dans son examen environnemental.

L’avis du tribunal a admis qu’il y avait eu une erreur de procédure de la part du BLM dans le cadre de l’analyse d’approbation de Willow, mais qu’il s’agissait d’une erreur non grave ou substantielle. Le tribunal a renvoyé l’affaire au bureau pour des travaux supplémentaires.

Erik Grafe, un avocat d’Earthjustice qui représente certains groupes de contestataires, considère la décision comme une victoire partielle.

Ils ont découvert une faille qui les a amenés à conclure que le BLM avait agi arbitrairement en approuvant le projet Willow et lui ont renvoyé le dossier pour qu’il le reconsidère de manière non arbitraire et prenne une nouvelle décision, affirme Erik Grafe, avocat d’Earthjustice.

ConocoPhillips Alaska a travaillé à la construction d’infrastructures telles que de nouvelles routes de gravier, des ponts et des pipelines sur le site du projet, et a établi un calendrier pour la production du premier pétrole en 2029.

Dans un communiqué publié vendredi, la multinationale a déclaré qu’elle se félicitait de la décision et se réjouissait de poursuivre le développement responsable de Willow.

Une version antérieure du projet approuvé à la fin du premier mandat du président Donald Trump avait été annulée en 2021. Cela avait mené à un processus d’examen environnemental mené sous Joe Biden qui a ensuite suscité les dernières contestations judiciaires de la part des écologistes et du groupe local Inupiat.

Le gouverneur républicain de l’Alaska, la législature de l’État et les membres du congrès de l’Alaska appuient le projet Willow.

Le projet bénéficie également d’un large soutien parmi les dirigeants autochtones de l’Alaska du North Slope et les groupes liés à la région qui considèrent Willow comme vital sur le plan économique pour leurs communautés.

Avec les informations de Associated Press