L’accès aux commerces et services, priorité électorale pour Whistle Bend

À Whitehorse, la population de Whistle Bend ne cesse de croître, si bien que le quartier sera directement représenté pour la première fois lors des élections territoriales cette année – par deux députés qui plus est. Parmi les priorités de ses électeurs, l’accès aux commerces de base et le trafic routier figurent en tête de liste.

Malgré son expansion ces 10 dernières années, les commerces et services demeurent en effet très limités dans le quartier. Des résidents estiment qu’il s’agira d’un enjeu électoral phare dans les circonscriptions de Whistle Bend Sud et Whistle Bend Nord.

On a beaucoup de monde ici, mais c’est pas mal du tout. […] Ce serait bien d’avoir des magasins, des épiceries, ce genre de choses. Toutes les installations dont une communauté a besoin, de sorte à ne pas devoir aller en ville pour tout, affirme Eoin Sheridan, résident du quartier.

Situé dans le nord de Whitehorse, ce quartier a le taux de croissance démographique le plus rapide de la capitale yukonnaise, d’après le Bureau des statistiques du Canada.

Les deux circonscriptions ont été créées en 2024, à la suite des recommandations d’une commission indépendante, visant à une représentation adéquate de la population au gouvernement territorial.

C’est super que Whistle Bend ait finalement une certaine représentation. On a été nombreux aux dernières élections, mais on était peu représentés. Maintenant on a deux circonscriptions, et la population continue d’augmenter, affirme Eoin Sheridan.

« Il n’y a rien ici »

Déjà en 2009, lorsque le conseil municipal a approuvé le plan de développement de Whistle Bend, la Ville et le gouvernement yukonnais voulaient en faire un quartier complet, avec une rue principale commerciale.

L’espace est disponible. Il a été attribué avant que je déménage dans le quartier en 2019, et depuis, pas grand-chose n’est arrivé. […] On n’a toujours pas de progrès ici, déplore Eoin Sheridan. Il y a du potentiel dans ce secteur. […] Il n’y a rien ici à Whistle Bend, confirme Murat Ozen, qui a ouvert depuis peu les portes du premier commerce du quartier, Yukon Mart, sur la rue Keno, et prévoit désormais y ouvrir un bar.

Il aimerait lui aussi voir des restaurants, des marchés plus importants et des bâtiments de services dans le quartier. Comme ça, les gens n’auront plus à aller en centre-ville, n’est-ce pas? S’ils veulent quelque chose à boire, par exemple, ils veulent juste aller en chercher à pied, s’ils ne veulent pas conduite, surtout aux heures de pointe, dit-il.

Parmi les changements qui ont eu lieu dans le quartier ces dernières années, la création d’une école primaire, par exemple, a fait toute la différence, indique Sarah Sheridan, qui habite Whistle Bend depuis dix ans. Ça rassemble la communauté, ça nous offre un point de départ pour bâtir une communauté, affirme-t-elle.

Étant donné la dépendance de Whistle Bend au centre-ville de Whitehorse, la question du transport figure également parmi les priorités des résidents pour ces élections territoriales.

La Mountain View Drive, l’axe principal qui relie le quartier à Whitehorse, est souvent congestionnée, déplore Murat Ozen. Il estime que l’élargissement de la route existante pourrait être une solution pour éviter la coupe d’arbres qu’un axe supplémentaire pourrait impliquer.

Eoin Sheridan croit pour sa part qu’un investissement dans le transport actif serait bien plus rentable financièrement. Il affirme que de faire du vélo dans le quartier est possible, mais qu’il n’existe aucun axe adapté qui connecte le quartier au cœur de Whitehorse.

Moi je vais en vélo au travail tous les jours au centre-ville, mais peu de gens le font, explique Eoin Sheridan, résident de Whistle Bend. Les routes sont dangereuses et tout simplement mauvaises pour les cyclistes.

Eoin Sheridan note des avancées pour les transports en commun, mais estime qu’il reste encore une grande place à l’amélioration.

Prévenir la « ghettoïsation »

Rien que ces cinq dernières années, la population du quartier de Whistle Bend a presque doublé. Elle pourrait atteindre 10 000 personnes d’ici 2030, selon les estimations

Mikhael Missakabo, professeur d’économie sociale à l’Université du Yukon, précise que la majorité des nouveaux résidents du quartier sont de nouveaux arrivants au territoire, ce qui représente des défis spécifiques d’accès au logement, aux emplois et à l’intégration sociale, surtout si le quartier est isolé.

Il y a quand même un risque de se retrouver avec une certaine ghettoïsation. Comme on l’a vu un peu partout en Europe, avec une forte immigration, les nouveaux arrivés se retrouvent souvent dans certains quartiers où il n’y a pas suffisamment de services et 15, 20 ans plus tard, ça cause de sérieux problèmes sociaux, dit-il.

Le professeur espère que l’arrivée de députés représentant spécifiquement le quartier aidera à faire valoir ces enjeux à l’Assemblée. Le poids de Whistle Bend sera notable selon lui, 2 députés pouvant faire la différence sur 21 élus.

Si les candidats en lice sont relativement novices en politique, ils auront par contre l’avantage d’être au fait des enjeux de la communauté, croit-il.