Nunavut : Arviat choisie pour accueillir la première université inuit du Canada
Arviat, une petite communauté du Nunavut située sur les bords de la baie d’Hudson, a été choisie pour accueillir une toute nouvelle université sur le territoire traditionnel inuit. L’Université Inuit Nunangat devrait voir le jour en 2030, accueillir 100 étudiants et proposer quatre diplômes de premier cycle.
L’organisation représentant les Inuit au Canada, Inuit Tapiriit Kanatami (ITK), est à la tête de cette initiative depuis plusieurs années déjà.
Le président d’ITK, Natan Obed, décrit ce projet comme une étape importante pour assurer la souveraineté canadienne dans le Grand Nord tout en précisant que ce serait la première université dirigée par les Inuit dans l’Arctique canadien.
« Les Inuit soutiennent la souveraineté canadienne, affirme le leader autochtone, une des forces vives de notre société est notre connaissance et notre éducation. »
Arviat, un hameau de 3000 âmes, a fait partie d’un rigoureux processus de sélection avant d’être choisi.
Le conseil d’administration d’ITK a examiné, dans un premier temps, les candidatures de 51 communautés et, au final, 6 candidates potentielles ont été retenues dans une liste restreinte.
« Nous avions une candidature très forte, se réjouit le maire d’Arviat, Joe Savikataaq Jr. Mais quand nous avons appris ça la première fois, c’était un peu bouleversant. »
Les cinq autres communautés considérées pour ce campus pourront accueillir des antennes ou des centres régionaux. Ces derniers pourront donc voir le jour à Inuvik aux Territoires du Nord-Ouest, Iqaluit et Cambridge Bay au Nunavut, et Kuujjuaq et Puvirnituq, au Québec.
Le nouvel établissement devrait ouvrir ses portes en 2030 et accueillir 100 étudiants et 80 membres du personnel.
Pour répondre à cette future croissance de la population, Arviat compte construire de nouveaux logements et espère pouvoir profiter des retombées économiques de ce projet.
« Nous n’aurons pas le choix de tenir la cadence avec la demande qui s’en vient », affirme le maire Joe Savikataaq Jr.
Le premier ministre du Nunavut, John Main, qui est aussi le député d’Arviat Nord-Whale Cove, a réagi par communiqué : « Je salue le travail inépuisable effectué par l’Inuit Tapiriit Kanatami au fil des ans pour faire de ce rêve une réalité. Cette université aura de grandes retombées qui s’étendront au-delà du hameau d’Arviat, où j’ai grandi. »
Déjà 135 M$ de dons
Pour mener à bien ces ambitions universitaires, Natan Obed et l’ITK estiment avoir besoin de 200 millions de dollars.
Quelque 50 millions de dollars avaient déjà été obtenus sous la forme d’un don de la fondation Mastercard.
La Nunavut Tunngavik Incorporated (NTI), l’organisation représentant les Inuit au Nunavut, a promis 2 millions, auxquels s’ajoute une autre promesse de don de 50 millions de dollars pour la construction du campus. L’organisation alloue aussi 50 millions pour le logement sur place et 35 millions pour la programmation de l’établissement.
« La décision d’installer le campus principal de l’Université Inuit Nunangat à Arviat reflète la force d’une communauté où l’inuktitut et la culture inuit sont profondément enracinés », a dit pour sa part le président de NTI, Paul Irngaut, dans un communiqué.
Malgré le fait qu’une bonne partie du financement est déjà sécurisée, l’ITK compte encore sur le soutien d’Ottawa. Ce dernier a promis dans son dernier budget de soutenir le projet d’université, mais sans toutefois avancer de montant spécifique.
Une source du gouvernement fédéral a néanmoins affirmé à CBC qu’Ottawa contribuera à hauteur de 50 millions de dollars une fois la demande de financement de l’établissement terminée.
Avec les informations d’Olivia Stefanovich et de Juanita Taylor
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