L’animateur de l’émission de télévision américaine qui a lutté contre un cancer du pancréas avancé de stade 4 pendant 20 mois a finalement perdu son combat dimanche en Californie. Il est mort entouré de sa famille et d’amis. Il avait 80 ans.
Même si sa mort était attendue étant donné le très faible taux de survie associé à cette maladie, beaucoup de personnes sont surprises puisque ses émissions préenregistrées environ deux mois à l’avance continuent d’être télédiffusées.
L’ancien animateur de CBC aura donc animé la populaire émission de jeu-questionnaire américaine Jeopardy pendant 36 ans.
Alex Trebek et Justin Trudeau en septembre 2019 dans la capitale canadienne (BPM)
« Nous avons perdu une icône. Presque tous les soirs pendant plus de trois décennies, Alex Trebek a diverti et éduqué des millions de personnes dans le monde entier […] Mes plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui pleurent cette immense perte », a dit sur Twitter le premier ministre du Canada, Justin Trudeau.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a également tweeté au sujet du décès du natif de Sudbury dimanche. « Je suis attristé d’apprendre le décès d’Alex Trebek, une véritable légende canadienne. Mes pensées et mes condoléances vont à la famille Trebek en cette période difficile. Alex a touché tant de vies. Il nous manquera énormément.«
Avant son succès aux États-Unis, Alex Trebek avait passé plus d’une décennie sur les ondes de CBC, en commençant comme journaliste à Ottawa en 1960. Il s’est ensuite rendu à Toronto, où il a animé différentes émissions qui s’adressaient aux jeunes.
Témoignage d’un des participants canadiens à Jeopardy
Ali Hasan (Antonin Sturlese/CBC)
Le Canadien Ali Hasan, qui a gagné en 2018 67 000 $ à l’émission Jeopardy, se souvient de l’esprit vif et de la poignée de main solide de l’animateur de longue date.
« Je me souviens de deux choses de cette époque », dit l’enseignant de la Colombie-Britannique.
« La rapidité avec laquelle il inventait ses blagues, son esprit de la répartie était tout simplement incroyable. Et l’autre chose, c’est sa poignée de main. Quand nous nous sommes serré la main, sa poignée de main, je me souviens, était si ferme et si forte. »
M. Hasan savait comme beaucoup d’autres que ce jour fatidique allait arriver, mais la nouvelle du décès de l’animateur « reste dévastatrice ».
« Nous étions préparés pour cela. Et pourtant, même avec cette préparation, rien que d’en entendre parler, c’est tout simplement horrible », ajoute-t-il.
Entre les enregistrements de l’émission, Ali Hasan raconte qu’Alex Trebek répondait aux questions du public notamment sur la participation du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2018.
« Il a montré à quel point il était fier du Canada. Il était encore le petit garçon de Sudbury (Ontario) », conclut Ali Hasan.
Sur le plateau d’enregistrement de Jeopardy récemment. (Sony Pictures)
Son combat courageux et motivant contre le cancer
En mars 2019, il avait annoncé dans un message vidéo filmé sur le plateau de la célèbre émission et partagé sur la chaîne YouTube la mauvaise nouvelle. « Comme 50 000 autres personnes aux États-Unis chaque année, cette semaine, j’ai reçu un diagnostic de cancer du pancréas de stade 4 », révélait M. Trebek.
Partager mon diagnostic de cancer était « en accord avec ma politique de longue date d’être ouvert et transparent avec notre base d’admirateurs de l’émission Jeopardy! », ajoutait l’animateur.
« Je voulais vous empêcher de lire ou d’entendre des rapports exagérés ou inexacts concernant ma santé. Donc, je voulais être celui qui transmettrait cette information », disait Alex Trebek.
Il reconnaissait que les perspectives d’avenir pour un cancer du pancréas de stade 4 n’étaient pas vraiment encourageantes. À ce stade, la tumeur est inopérable et le cancer s’est propagé ailleurs par métastases.
Selon la Société canadienne du cancer, le stade 4 signifie que le cancer s’est propagé par le sang ou le système lymphatique vers un autre endroit du corps. Il est alors jugé incurable avec un taux de survie variant de 1 à 3 % cinq ans après le diagnostic. Le cancer du pancréas venait au 12e rang de tous les nouveaux cas de cancers diagnostiqués en 2017 au Canada, mais il représente pourtant la quatrième cause de mortalité par cancer, tant chez les hommes que chez les femmes.
L’animateur disait avoir l’intention cependant de « combattre » et de « continuer de travailler ». Il affirmait qu’avec l’amour, le soutien et les prières de ses amis, de sa famille et de ses admirateurs, il tenterait de « vaincre le sombre pronostic pour cette maladie ». Il ajoutait, en blaguant, qu’il devait y parvenir puisque, selon son contrat, il devait animer l’émission Jeopardy pour trois autres années! « Alors, aidez-moi : gardez la foi et nous gagnerons. Nous y arriverons », concluait-il dans sa vidéo.
Quelques mois plus tard, après une série de traitement de chimiothérapie, Alex Trebek affirmait que le fait d’être Canadien lui donnait la force de caractère nécessaire pour affronter le cancer et d’autres ennuis de santé comme un AVC ou des problèmes cardiaques.
Alex Trebek en visite chez sa famille élargie à Sudbury. De gauche à droite : Reeghan Wootton, Emily Ayotte, Joshia Montpellier, Alex Trebek, Alexandre Montpellier, Austin Mack, Francis Montpellier, Paige Mack, Brandon Cotesta et Alexa Cotesta. Photo : Miche Lynn Montpellier
Un Canadien au parcours remarquable
Ce natif de la ville de Sudbury dans le nord de la province de l’Ontario avait étudié à l’Université d’Ottawa et avait animé plusieurs émissions télévisées de CBC au début de sa carrière, dont Reach for the Top, un jeu-questionnaire mettant au défi des participants d’écoles secondaires. Il avait déménagé aux États-Unis dans les années 1970 et était devenu citoyen américain en 1998.
Il a remporté plusieurs prix Emmy pour son animation de l’émission Jeopardy. Il est devenu officier de l’Ordre du Canada en 2017 en reconnaissance de son travail emblématique à la télévision et de son engagement dans les causes éducatives, environnementales et humanitaires.
Née d’une mère franco-ontarienne et d’un père ukrainien, Alex Trebek était parfaitement bilingue.
Voyez Alex Trebek alterner habilement du français à l’anglais dans cette vidéo de 1978
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RCI avec CBC News, La Presse canadienne et la contribution d’Éric Robitaille de Radio-Canada
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