La Comunidad de Apoyo ayuda a los estudiantes negros a desarrollar su potencial como futuros profesionales de la salud

En pocas semanas, una nueva cosecha de estudiantes de medicina comenzará clases en la Universidad de Toronto.

Para este tiempo, el año próximo, Aquila Akingbade quisiera ser uno de ellos.

El aspirante a neurocirujano está en el proceso de preparar una serie de aplicaciones para las escuelas médicas canadienses, pero gracias a un programa de la U de T creado solo hace dos años, no tendrá que hacerlo solo.

La Comunidad de Apoyo (CoS), como se llama el programa, existe para ayudar a los estudiantes negros, indígenas y económicamente desfavorecidos de todo Canadá a presentar con éxito la solicitud de ingreso a la escuela de medicina.

Para Akingbade, eso significa acceso a mentores y a un estudiante avanzado de medicina para ayudarle a navegar por el proceso.

«Se trata realmente de nivelar el campo de juego», dijo Ike Okafor, quien fundó el programa y trabaja en la U de T como funcionario de aprendizaje de servicio y difusión.

Si bien algunos solicitantes potenciales pueden tener una red de amigos, de la familia para pedir consejo y conexiones, «hay muchos estudiantes que no tienen ese mismo tipo de acceso», explicó Okafor.

1 estudiante negro entre 260

La facultad de Medicina de la Universidad de Toronto tenía 1 estudiante negro el año pasado en una clase de aproximadamente 260.

«¿Qué dice eso sobre dónde estamos en el siglo XXI,  en términos de los problemas de acceso?» -preguntó Okafor.

Gracias a apoyos como los programas de mentoría, un curso gratuito de preparación MCAT, y las entrevistas simuladas, el programa de apoyo va lenta pero seguramente aumentando los números.

Este año, por lo menos cuatro estudiantes negros que trabajaron con el programa comenzarán su educación médica en la U de T, y otros 16 se dirigirán a otras escuelas de medicina en Canadá, en Estados Unidos y el Caribe.

La mayoría de las escuelas de medicina no publican el número de estudiantes negros que tienen, pero Okafor dijo que es probable que el número de estudiantes negros que ingresan a las escuelas de medicina en la provincia de Ontario sin ayuda del programa de apoyo,  es bajo.

«Yo diría que para los estudiantes negros en esta provincia, la mayoría está llegando a través de CoS en este momento», dijo – ocho estudiantes en total para el próximo año escolar.

No es suficiente, dijo la Dra. Onye Nnorom, vicepresidente de la Asociación de Médicos Negros de Ontario, una importante fuente de mentores para Community of Support.

«En medicina, se supone que debemos representar a la población a la que servimos. Si nos fijamos en Toronto, la población general negra es del ocho por ciento», dijo, «ha sido menos que eso».

Hay algo para celebrar, sin embargo: «está aumentando y hemos podido identificar qué funciona», dijo.

Barreras sistémicas de la escuela pública

Okafor dijo que más allá de ayudar a los estudiantes a presentar aplicaciones, pasar entrevistas, etc, hay problemas sistémicos más profundos que impiden que los estudiantes negros fijen sus miras en la escuela de medicina que el programa de apoyo quiere abordar.

«Parte de eso se reduce a las bajas expectativas y otros factores, al racismo anti-negro que tiene lugar dentro del sistema escolar», dijo.

Para abordar esto, la Comunidad de Apoyo está trabajando en la adición de un programa de extensión para estudiantes de secundaria.

Si ellos pueden hacerlo, tú puedes hacerlo

Akingbade, quien presentará sus solicitudes de la escuela de medicina en octubre, dijo que ver y conocer a más médicos negros podría hacer una gran diferencia para los jóvenes.

«A lo largo de mis cuatro años en la U de T nunca tuve un solo profesor negro», dijo. Él era también con frecuencia el único estudiante negro en sus clases de la ciencia.

Un programa como Comunidad de Apoyo «muestra a los estudiantes que hay profesionales negros reales, profesionales médicos negros «, dijo.

Si ellos pueden hacerlo, tú puedes hacerlo

– Aquila Akingbade