Para comenzar las celebraciones del Mes de la Historia de los Negros que se conmemora en febrero, la Oficina de Correos de Canadá, creó una serie de sellos postales en honor a la Coloured Hockey League of the Maritimes, la Liga de Hockey de Negros de las Marítimas, con el fin de destacar un período significativo en la historia del hockey sobre hielo de Canadá.
La Liga de Hockey de Negros de las Marítimas fue una liga con jugadores negros exclusivamente que comenzó en Halifax, Nueva Escocia, en 1895 con objetivos de avivar a través de ese deporte, los sentimientos identitarios y de reivindicación de los derechos de las comunidades negras de las provincias del Este de Canadá, particularmente Nueva Escocia.
Correos Canadá quiere que este timbre ofrezca un vistazo a este período de la historia del hockey. el sello incluye una ilustración (basada en una foto real) del equipo Halifax Eurekas, que ganó el campeonato de la Liga en 1904.
Historia de la Liga
La Coloured Hockey League of the Maritimes fue fundada en 1895, fue establecida por la Iglesia Bautista de Halifax y por grupos de intelectuales negros de la ciudad. Fue pensada como una forma de atraer a los jóvenes negros a la iglesia los domingos, prometiéndoles la oportunidad de relajarse después del servicio de la iglesia durante un partido de hockey entre iglesias rivales.
Más tarde, bajo la influencia del movimiento identitario y reivindicador negro de la época y en el contexto de un creciente interés por el hockey, se consideraría como una potencial fuerza motriz para lograr la igualdad de los canadienses negros.
Los fundadores
Se dice que fueron cuatro los hombres presidieron el surgimiento de la Liga de Hockey de Color de las Marítimas (CHL): el pastor James Borden de la Iglesia de Dartmouth; James A.R. Kinney, un láico de la iglesia de Cornwallis quien además fue el primer graduado negro de la Escuela de Negocios de las Marítimas; James Robinson Johnston, el primer graduado negro del programa de derecho de la Universidad de Dartmouth; y Henry Sylvester Williams, un estudiante de derecho originario de Trinidad de la Universidad Dalhousie quien fundó además la primera conferencia panafricana en 1900.
Influenciados por los escritos de uno de sus contemporáneos, Booker T. Washington, uno de los principales defensores de los derechos de los afroestadounidenses, los cuatro ciudadanos de Nueva Escocia organizaron los primeros partidos de la liga y establecieron sus objetivos.
¿El béisbol llevó al hockey?
Según los historiadores de la Canadian Encyclopedia/Encyclopédie canadienne, el béisbol es el verdadero origen del hockey negro organizado en Canadá.
En Nueva Escocia, así como en otras partes del este de Canadá, se formaron clubes de béisbol con jugadores negros exclusivamente a mediados de la década de 1880. Estos clubes, conocidos como «equipos de granero», compitieron entre sí a lo largo y ancho de la campiña canadiense, donde vivían. Con el tiempo, se convirtieron en organizaciones deportivas semiprofesionales, y muchos de sus miembros practicaban los dos deportes, el hockey y el béisbol.
Declive de la Liga
Durante los primeros cinco años del siglo XX, surgió una disputa entre muchos jugadores de hockey y sus familias que vivían en Africville, una comunidad negra al norte de Halifax, y funcionarios provinciales y municipales por un plan de expansión del ferrocarril para anexar sus tierras.
Se produjo una batalla legal de cinco años en la que James Robinson Johnston, organizador de la liga, representó a las familias de la comunidad negra en un intento de detener el proceso de anexión.
A lo largo de esta lucha, algunos propietarios se negaron a alquilar sus pistas de hockey a la CHL o a los equipos de negros. Otros propietarios sólo accedieron cuando la superficie de hielo natural ya había empezado a derretirse.
La cobertura mediática de los partidos de liga también desapareció casi de la noche a la mañana, con sólo un artículo de periódico sobre el tema entre 1905 y 1906.
Con los partidos jugados en un hielo deteriorado que ralentizaba el juego y privaba de cualquier medio de promoción, la liga se vio obligada a volver a jugar en los lagos de Dartmouth, poniendo fin de hecho al papel de la CHL como movimiento de emancipación económica y social de los negros. La última noticia de un partido de liga durante este período se publicó en 1911.
Sin embargo, en 1921, tres equipos volvieron a surgir: el Victorias de la comunidad de Truro, el Sea-Sides de la comunidad de Africville y una selección de jugadores de Halifax y Dartmouth que jugaban para el Halifax All-Stars.
A pesar de su renacimiento, para ese entonces, la Liga había abandonado en gran medida sus objetivos sociales y religiosos.
RCI con informaciones de Postes Canada Post y Canadian Encyclopedia/Encyclopédie canadienne.
