Décès de l’Olympienne canadienne Shirley Firth Larsson

C’est entourée de sa famille que l’olympienne canadienne Shirley Firth Larsson est décédée à Yellowknife dans les Territoires du Nord-Ouest. Au cours de sa carrière internationale, cette athlète a représenté le Canada en ski de fond au cours de quatre JO d’hiver. Shirley avait 59 ans. Le cancer qui l’a emportée a été décelé il y a un an et demi. Sa soeur jumelle Sharon Firth l’a décrite comme étant une femme forte qui tenait à ses idées et à ses principes.

Les sœurs Firth sont nées à Akalvik dans les Territoires du Nord-Ouest. Elles ont marqué l’histoire sportive du Canada en étant les premières femmes des TNO et les premières amérindiennes à représenter le Canada au ski de fond aux Jeux olympiques. Quatre fois elles ont participé aux JO d’hiver : 1972 à Saporo au Japon, 1976 à Innsbruck en Autriche, 1980 à Lake Placid aux États-Unis et 1984 à Sarajevo alors en Yougoslavie.

Shirley Firth Larsson a remporté 42 championnats nationaux canadiens – 29 médailles d’or, 10 médailles d’argent et 3 médailles de bronze – et a été reçue membre de l’Ordre du Canada en 1987.

Après son mariage, Shirley Firth Larsson a vécu en France pendant 20 ans où elle a obtenu un diplôme en enseignement de l’Université de Paris. Elle et son mari sont rentrés au Canada, dans les TNO en 2005.

Selon Valerie Conrad, une amie de la famille, « Toute sa vie active, Shirley Firth Larsson a été une inspiration pour les femmes des Premières Nations. Le Nord a perdu une grande dame, le Canada a perdu un trésor national. » Shirley Firth Larsson laisse dans le deuil son mari et ses trois filles.