Le Canada utilise différentes mesures près de 50 ans après l’adoption du degré Celsius

Cette transition n’a pas été de tout repos en raison de la résistance de la population et de députés. (Photo d’archives) (Getty images/istockphoto / MarianVejcik)

Il y a 50 ans, le Canada adoptait le degré Celsius pour mesurer la température, amorçant ainsi une transition vers le système métrique. Cependant, malgré les décennies, le pays reste divisé, oscillant entre les unités impériales et métriques dans la vie quotidienne.

C’était le 1er avril 1975 qu’Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) ouvrait la voie à cette transition en mesurant la température en degré Celsius au lieu du degré Fahrenheit. C’était le premier des efforts pour promouvoir la compréhension et l’acceptation du système métrique.

« Je me souviens de ce premier dépliant qui disait : ce n’est pas un poisson d’avril », se rappelle David Phillips qui a rejoint ECCC sept ans avant cette transition.

Ce changement n’avait toutefois pas été en douceur puisque de nombreux Canadiens ont été résistants à ce changement à l’époque.

« Au diable les cartes météorologiques et les chiffres en degré Celsius », avait écrit une personne âgée dans une lettre au quotidien anglais London Free Press.

D’autres personnes avaient accusé que l’adoption du degré Celsius avait poussé mère nature à se déchaîner au moment où les Maritimes traversaient une violente tempête.

« Depuis que ces experts ont remplacé les anciens thermomètres Fahrenheit, le temps est exécrable », a déclaré un lecteur en colère au journal Bridgewater Bulletin, en Nouvelle-Écosse.

Or, il n’a fallu qu’un mois pour constater une baisse de commentaires négatifs, avait déclaré le chef de la Commission canadienne du système métrique, Stevenson Gossage.

Pendant un moment, la plupart des médias canadiens utilisaient les deux systèmes. Deux ans après l’adoption, tous les bulletins météorologiques au pays utilisaient les mesures métriques.

La transition est toujours incomplète 50 ans plus tard. Les Canadiens continuent de mesurer la température de leur four ou de leur piscine en degré Fahrenheit par exemple.

Une transition qui n’est pas unanime au Parlement

C’est le gouvernement libéral de Pierre Trudeau qui a formé la Commission canadienne du système métrique en 1971 en raison de pression de l’industrie qui souhaitait que le pays abandonne le système impérial.

En plus du degré Celsius, la Commission a demandé à ce que les panneaux de la route soient en kilomètres à partir de 1977 et que les pompes à essence soient en litre à partir de 1979.

Ces changements ont eu de la résistance au niveau de la classe politique. Environ une quarantaine de députés conservateurs ont défendu des pétitions ayant recueilli des milliers de signatures et ont ouvert un poste d’essence libre de mesure qui vendait du carburant au gallon ou au litre.

Bill Domm, l’un des conservateurs qui défendaient cette pétition, avait mentionné que des gens étaient prêts à aller en prison pour cet enjeu.

Une complication va ternir la transition. En 1983, un avion d’Air Canada doit faire un atterrissage d’urgence à un aérodrome du Manitoba après avoir manqué de carburant. Une conversion du système métrique défectueuse avait été citée comme facteur.

Au sud de la frontière, le président des États-Unis, Gerald Ford, a également promulgué une législation similaire. Cependant, la conversion était volontaire.

Le système impérial, « un frein  » au commerce international

Le chef de la Commission canadienne du système métrique est mort en 2001. Son fils, Jonathan Gossage, a indiqué que son père sentait que cette transition était importante pour le pays étant donné que le système impérial était un frein au commerce international.

Il souligne que la transition a été plus facile pour ceux qui étaient bons en calcul mental et que les jeunes ont pu grandir avec cette nouvelle unité de mesure.

Or, le gouvernement conservateur de Brian Mulroney, tout comme les États-Unis, va freiner cette transition pour faire des économies. Le Canada dissout ainsi la Commission canadienne du système métrique laissant le pays à mi-chemin d’un système métrique, mais toujours ancré dans le système impérial.

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