Une juge invalide la suspension de forages en Alaska
Une juge fédérale en Alaska a statué que l’administration Biden n’avait pas le pouvoir d’annuler sept baux pétroliers et gaziers qui avaient été accordés dans la Réserve faunique nationale de l’Arctique (ANWR).
La juge de Cour de district, Sharon Gleason, a estimé que la loi fiscale de 2017, qui avait permis l’attribution des baux au début 2021, ne pouvait être remise en cause que par une décision de justice.
Elle a renvoyé l’affaire entre les mains du département américain de l’Intérieur.
Lors de son retour à la Maison-Blanche en janvier, le président Donald Trump a signé un décret spécifique réservé à l’Alaska. Ce dernier nullifiait, entre autres, l’annulation des baux de l’administration précédente.
La loi fiscale de 2017 prévoyait de vendre deux autres baux d’exploitation avant la fin de 2024 dans cette réserve naturelle de plus de 6 millions d’hectares sur la côte de la mer de Beaufort.
La réserve abrite une importante vie sauvage, incluant des ours polaires, des caribous et de nombreuses espèces d’oiseaux.
L’Alaska Industrial Development and Export Authority (ADIEA), une société d’État, était le principal acquéreur de la première vente. Cette dernière s’est tenue dans les derniers jours de la première administration Trump. Des entreprises plus modestes avaient acquis deux autres baux avant de les abandonner.
En 2021, la juge Gleason avait rejeté l’appel d’opposant aux opérations de forage sur le premier site jusqu’à ce que les poursuites sous-jacentes soient examinées.
La seconde vente, organisée peu de temps avant que Biden ne quitte ses fonctions, n’a suscité aucune offre. Elle a été critiquée par la classe politique locale comme imposant trop de contraintes pour attirer les investisseurs.
De leur côté, les groupes de défense de l’environnement ont souligné le manque d’intérêt des compagnies pétrolières concernant le débat sur la suspension des autorisations de forage.
La décision de mardi, dans cette affaire portée par l’ADIEA contre le département de l’Intérieur et les fonctionnaires fédéraux, est le dernier rebondissement d’une lutte qui dure depuis des décennies.
Les dirigeants de la communauté Gwich’in s’opposent au forage dans la plaine côtière, qu’ils considèrent comme sacrée. Ils dépendent également de la population de caribous qui y vivent.
Les représentants de la communauté Inupiaq de Kaktovik, située dans la réserve, apportent de leur côté leur soutien aux opérations de forage. Ils sont appuyés par le gouverneur républicain Mike Dunleavy et la délégation du Congrès de l’État.
Dans une déclaration, Dunleavy a applaudi la décision : Désormais, le programme de baux [pétroliers] peut avancer et permettra une production d’énergie plus sûre et sécurisée ici en Alaska.
Les dirigeants Gwich’in et les groupes de défense de l’environnement entendent continuer la lutte.
Même si nous sommes déçus par la décision rendue aujourd’hui, nous voulons être clairs sur le fait que cette décision n’entame en rien notre volonté de protéger ces terres sacrées, a déclaré Raeann Garnett, premier chef du gouvernement autochtone du village de Venetie.
Avec les informations de l’Associated Press
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