Début du procès pour le bassin de la rivière Peel
La bataille judiciaire au sujet de l’important bassin de la rivière Peel se poursuit lundi devant la Cour suprême du Yukon.
Des Premières Nations ainsi que deux sociétés environnementales accusent le gouvernement d’avoir adopté son plan de développement du bassin hydrographique de 68 000 kilomètres carrés de façon unilatérale et illégale. En janvier, le gouvernement a dévoilé un plan qui permet des activités de développement sur 71 % du territoire du bassin et n’en protégeait que 29 %.
Les demandeurs estiment que le plan de développement viole le processus collaboratif que prévoient les règlements en matières de revendications territoriales au Yukon.
En outre, « la décision du gouvernement crée de l’incertitude pour les compagnies qui exploitent les ressources naturelles et qui désirent faire des affaires au Yukon. Elle rend difficile de bonnes relations d’affaires entre Premières Nations et entreprises », a fait valoir le chef de la nation Na-Cho Nyak Dun, Ed Champion.
La cause qui débute lundi en Cour suprême du Yukon promet de créer un précédent sur la façon dont les revendications territoriales sont interprétées dans le Nord canadien, a estimé la directrice de la Yukon Conservation Society.
Mme Baltgailis souligne aussi l’importance grandissante du bassin hydrographique en tant que puits de carbone et refuge pour la faune qui devra fuir les effets des changements climatiques. « Des régions de cette taille qui demeurent intactes et non pavées de route, deviennent de plus en rares », a-t-elle affirmé.
Pour le chef de la nation Tr’ondek Hwech’in, autre demanderesse dans la cause, la plus précieuse ressource des sept rivières du bassin de la Peel est l’eau. La communauté a autrefois exigé que 100 % des 68 000 kilomètres soient protégés, mais elle est maintenant prête à accepter du développement, dans les limites de ce que recommandait une commission en 2011. « Nous défendrons nos droits en cour », a prévenu le chef Eddie Taylor
La division yukonnaise de la Société pour la nature et les parcs du Canada a obtenu le droit de filmer une partie des procédures lundi, à des fins d’archivage.
-avec La Presse Canadienne
