Les microplastiques contenus dans les rivières de l’Europe se répandent dans les mers arctiques, révèle une étude

Selon les données colligées dans une étude publiée récemment dans la revue Scientific Reports, des microplastiques provenant des rivières européennes se retrouvent dans les mers arctiques.

Les microplastiques sont de minuscules particules de plastiques qui proviennent entre autres de pneus de voitures, de produits cosmétiques ou de fibres de vêtements. On en retrouve disséminé un peu partout sur le globe, des profondeurs des océans aux sommets des massifs montagneux.

Bien que les conséquences des microplastiques sur la santé humaine soient mal connues, les scientifiques ont toutefois démontré plusieurs fois qu’ils nuisent à la nature. On sait que la population, y compris les communautés nordiques, consomme ces minuscules particules à travers la nourriture et l’air qu’elle respire.

Les experts avaient jusqu’ici du mal à identifier l’origine des particules trouvées dans l’Arctique. Mais la nouvelle étude, dirigée par Mats Huserbråten de l’Institut de recherche marine de Bergen, en Norvège, suggère que les microplastiques présents dans les mers nordiques et la baie de Baffin se sont répandus depuis le continent européen.

Pour mener à bien leurs recherches, les scientifiques ont utilisé la technique de modélisation afin de prédire le nombre de microplastiques présent dans certaines parties de l’océan. Ils ont comparé ces données avec des échantillons d’eau provenant de ces mêmes lieux. Leur analyse laisse entendre que des microplastiques circulent dans l’Arctique depuis au moins une décennie.

Dans un article du Guardian, on apprend que les chercheurs ont combiné, de 2007 à 2017, des simulations de mouvements de microplastiques flottants avec des modèles de courants océaniques. Ils ont ensuite simulé sur cette même période le rejet de microplastiques par 21 grands fleuves d’Europe du Nord et de l’Arctique.

« Les résultats de leur modèle ont ensuite été comparés avec la distribution des microplastiques flottants à travers 121 échantillons d’eau de mer qui ont été collectés sur 17 sites au large de la côte ouest de la Norvège entre mai 2017 et août 2018 », peut-on lire.

Le quotidien britannique précise que les chercheurs ont alors constaté que la plupart des particules simulées ont dérivé le long de deux voies principales après avoir été rejetées par les rivières.

« 65 % d’entre elles ont dérivé le long de la côte norvégienne vers la mer de Laptev, au nord de la Russie, avant de rejoindre l’océan Arctique, de traverser le pôle Nord, puis de sortir de l’océan Arctique par le détroit de Fram, à l’est du Groenland », indique l’Arctique. « Trente pour cent sont partis dans une autre direction, traversant le Groenland puis plus au sud, le long de la côte nord-est du Canada. »

L’analyse de l’eau de mer trouvée dans chacune de ces zones a révélé que la distribution de ces microplastiques flottants était conforme à ce que prévoyaient les modèles. Les scientifiques ont averti qu’une meilleure gestion des déchets était nécessaire pour ne pas compromettre la santé de l’écosystème arctique.

Avec les informations du Scientific Reports et de The Guardian