L’expansion de la mine Ekati, aux T.N.-O., mise sur pause
Burgundy Diamond Mines, propriétaire de la mine de diamant Ekati, aux Territoires du Nord-Ouest, a mis sur pause un important projet d’expansion qui permettrait à la mine de poursuivre ses activités pendant encore de nombreuses années.
La minière a avisé l’Office des terres et des eaux du Wek’èezhìı, mardi, qu’elle retirait sa demande pour le développement du puits souterrain Sable, un projet qu’elle a déjà qualifié d’indispensable pour maintenir la « viabilité financière et la durabilité de l’entreprise ».
Burgundy a pris cette décision difficile après avoir reçu tous les commentaires et les rétroactions durant le processus de demande, a écrit l’entreprise mardi.
Burgundy a indiqué son intention de revoir cette décision dans l’avenir, lorsque les rétroactions du gouvernement Tłı̨cho seront incorporées au projet.
Il faut prendre le temps de bien faire les choses, a indiqué Burgundy.
Cette décision a été prise la veille d’une séance de consultations publiques à Behchokǫ̀. La séance en question a été annulée. Une lettre adressée au premier ministre R.J. Simpson a aussi été envoyée par l’entreprise mardi, demandant une série de changements à la réglementation qui « devient inutilement plus onéreuse », affirme Burgundy.
Demandes de souplesse dans la réglementation
Dans cette lettre, l’entreprise écrit que la réglementation et les agences gouvernementales « intransigeantes » sont les seules choses qui empêchent Ekati de poursuivre ses activités jusqu’au moins 2040.
Depuis l’achat d’Ekati, en 2023, Burgundy indique que le prix du diamant a chuté d’au moins 20 %. La lettre suggère que la viabilité financière d’Ekati est soumise à de nombreuses pressions et qu’en l’absence de soutien de la part du gouvernement, la mine pourrait fermer.
En contrepartie, si le gouvernement répond à toutes les exigences de Burgundy, « le gain pour le Nord pourrait s’élever à 500 millions de dollars » au cours des 25 prochaines années, indique l’entreprise.
Parmi les exigences citées dans la lettre, Burgundy demande au gouvernement territorial d’explorer des « arrangements alternatifs » afin de réduire le montant que la mine doit mettre de côté tous les ans pour la réhabilitation du site.
Burgundy demande aussi au gouvernement de garantir que les ententes sur les répercussions et les bénéfices d’Ekati jouiront d’une clause d’antériorité lorsque les changements à la Loi sur les ressources minérales seront adoptés. Dans le cas contraire, Burgundy devrait conclure de nouvelles ententes et débourser davantage d’argent aux communautés et aux groupes autochtones touchés par l’exploitation de la mine.
La mine a conclu des ententes avec la Kugluktuk et la Kitikmeot Inuit Association, les Premières Nations des Dénés Yellowknives et de Łutsel K’e, le gouvernement Tłı̨chǫ et l’Alliance des Métis du Slave Nord.
Processus « compliqué » dans le Nord
Burgundy s’attaque aussi à la réglementation relative à l’environnement et à la qualité de l’eau pour l’exploitation minière dans les Territoires du Nord-Ouest.
Bien que l’autorisation de nouveaux projets miniers soit nécessaire, le processus dans le Nord est devenu tellement compliqué et inutile que les projets sont retardés et risquent de ne plus être viables, écrit la minière.
Selon Burgundy, les conséquences de l’extraction de diamants sont bien connues et bien gérées, mais la réglementation en vigueur exige la participation des membres des communautés, des scientifiques et d’autres personnes, « bénéficiant tous d’un avantage financier » si le processus de délivrance de permis s’éternise.
Burgundy demande que les échéances réglementaires soient raccourcies, plus particulièrement pour des projets souterrains comme celui de Sable.
Finalement, la minière demande au gouvernement territorial de soutenir ce projet en demandant aux agences fédérales de revoir leurs réglementations sur la qualité de l’eau, affirmant qu’« il ne fait aucun doute que [Burgundy] peut rejeter dans l’environnement une eau de qualité convenable sans les réglementations » strictes qui existent actuellement.
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