Le BVG pointe un suivi déficient des services de garde de jeunes enfants aux T.N.-O.
(Radio-Canada / Thomas Ethier)
Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) a négligé de faire le suivi nécessaire à l’amélioration des services de garde et d’apprentissage de la petite enfance, conclut le Bureau de la vérificatrice générale du Canada (BVG) dans un rapport d’audit dévoilé mercredi à Yellowknife.
« Nous avons conclu que le ministère de l’Éducation, de la Culture et de la Formation ne s’était pas acquitté de ses principales responsabilités visant à favoriser l’accès à des services abordables, inclusifs, de grande qualité et sécuritaires », a déclaré le sous-vérificateur général Andrew Hayes, mercredi, lors d’une conférence de presse à Yellowknife.
Le gouvernement territorial a signé une entente de 51 millions $ avec Ottawa en 2021, visant à offrir un accès à des services d’apprentissage et de garde des jeunes enfants inclusifs, abordables et de grande qualité. Le ministère de l’Éducation a dévoilé un plan stratégique en 2022.
Le rapport du BVG souligne ainsi, cinq ans plus tard, des lacunes généralisées de suivi et de vérifications, notamment lorsqu’il s’agit d’évaluer les besoins des collectivités ou de mesurer le succès des mesures d’embauche et de rétention du personnel.
Le rapport fait également part de sérieuses préoccupations quant aux inspections des centres du territoire, dont le manque de fiabilité mettait les enfants en danger, selon ce qu’indique le BVG dans son rapport.
La ministre de l’Éducation des T.N.-O., Caitlin Cleveland, a accepté l’ensemble des recommandations du rapport, et a annoncé avoir chargé son ministère de créer un plan de travail pour rectifier la situation.
Évaluations, inspections et suivis déficients
Selon l’accord avec le fédéral, le gouvernement territorial s’est engagé à créer au moins 300 nouvelles places agréées dans les services d’apprentissage et de garde des jeunes enfants pour les enfants de moins de 6 ans.
Le rapport souligne que 315 nouvelles places agréées ont été créées par le ministère entre avril 2024 et mars 2026.
Toutefois, 91 % de ces nouvelles places se trouvent dans la région du Slave Nord, où se situe Yellowknife. Les données du ministère démontraient pourtant que 43 % des enfants de 12 ans et moins vivaient dans les quatre autres régions du territoire.
Le manque de fiabilité des inspections de sécurité dans les services de garde d’enfants des T.N.-O. aurait aussi exposé certains enfants et employés à des risques.
Selon le rapport, les vérificateurs ont notamment recensé huit déficiences à haut risque réparties dans sept établissements distincts, incluant l’absence de détecteurs de fumée ou de trousses de premiers soins.
Dans 50 % des cas où des lacunes présentant un risque élevé ont été relevées, aucun suivi n’a été effectué par le ministère pour s’assurer qu’elles avaient été corrigées.
Le rapport souligne également des lacunes dans la surveillance financière, le ministère n’ayant pas vérifié les données à sa disposition avant d’effectuer des paiements aux établissements.
« Cette information devrait être collectée et vérifiée avant d’effectuer les paiements. Je crois que l’utilisation des fonds publics par le gouvernement mérite examen et transparence », a indiqué Andrew Hayes. Il souligne toutefois que l’audit n’a pas permis de relever de cas de fraude.
En outre, les mesures du ministère destinées à faciliter le recrutement et la rétention du personnel en petite enfance n’ont fait l’objet d’aucune évaluation, selon le rapport.
Le ministère en apprentissage
En point de presse après le dépôt du rapport, la ministre Caitlin Cleveland a assuré que son ministère allait tirer profit des recommandations du BVG, et fournir les efforts nécessaires pour rectifier la situation.
« Notre secteur de l’apprentissage des jeunes enfants et des services de garde est encore très jeune. Nos réglementations ont moins de deux ans et, au cours de ce premier cycle de deux ans, avoir la possibilité de procéder à un examen approfondi est une excellente occasion d’apprentissage », a-t-elle déclaré.
Mme Cleveland a par ailleurs indiqué que la majorité des projets en cours pour ajouter des espaces en service de garde sont situés à l’extérieur de la région du Slave Nord, ce qui viendra atténuer les enjeux de répartitions des places qui désavantagent actuellement les communautés plus éloignées.
Également présent au point de presse, Matthew Milovanovic, directeur, Éducation et garde des jeunes enfants pour le ministère, a indiqué que « l’évaluation des besoins fait partie des priorités que [le ministère veut] traiter rapidement. »
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