Le tribunal environnemental chilien a déclaré jeudi la fermeture complète et irrévocable du controversé projet aurifère Pascua Lama de la minière canadienne Barrick Gold.
Dans sa décision, l’instance judiciaire chilienne a confirmé les accusations de non-respect de l’environnement en ce qui concerne les glaciers, la surveillance de la qualité de l’eau et des rejets dans une rivière, ainsi que l’utilisation d’une méthode de calcul de la qualité de l’eau non autorisée, dont les niveaux sont plus permissifs que la cote environnementale.
Le tribunal environnemental a aussi confirmé plusieurs sanctions à la compagnie minière pour des infractions graves et très graves.
Sur cette photo, le glacier El Toro II, côté chilien, à quelques kilomètres du site du projet aurifère Pascua Lama. Sous le sol, à cet endroit, se trouve un trésor d’au moins 17 millions d’onces d’or. (Photo prise le 28 février 2007 : REUTERS/Pav Jordan)
Le projet Pascua Lama représente un investissement de 8,5 milliards de dollars, dont la construction dans une zone montagneuse du nord du pays avait été interrompue il y a des années en raison de violations de l’environnement.
La décision sur le projet de Barrick a été annoncée par le premier tribunal environnemental chargé de résoudre ces litiges dans les régions arides du nord du Chili. L’année dernière, la Cour suprême du pays avait ordonné que l’affaire soit réexaminée par ce tribunal.
Le tribunal, qui avait déjà approuvé la fermeture du projet à la fin de 2018, a également maintenu une amende de plus de 7 milliards de pesos (environ 12 millions de dollars canadiens).
Les organisations environnementales et les communautés locales étaient fortement opposées au projet, situé dans la région d’Atacama, car elles considéraient qu’il réduisait la disponibilité de l’eau dans la région et qu’il avait eu un impact sur les glaciers voisins.
Situé à 4500 mètres d’altitude, dans une zone de glaciers de la cordillère des Andes, à la frontière nord entre le Chili et l’Argentine, le projet aurifère s’était heurté à une forte résistance dans les deux pays en raison des problèmes environnementaux qu’il engendrait.
Pascua Lama devait être le plus grand gisement d’or et d’argent du monde. Il prévoyait une production de quelque 615 000 onces d’or et de 18 200 000 onces d’argent.
Barrick au Chili
Outre la mine Pascua Lama désormais fermée, Barrick possède aussi la mine de cuivre à ciel ouvert Zaldivar, située à 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la région d’Antofagasta. Cette dernière est exploitée par Antofagasta Minerals, une entreprise commune.
Dans la région d’Atacama, la compagnie exploite aussi également le projet Norte Abierto. Dans la région de Coquimbo se trouve le projet d’exploration Alturas et El Indio, en processus de fermeture après exploitation.
Dans le monde, la compagnie canadienne a des dizaines de projets à diverses étapes de l’activité minière.
Avec des informations de Reuters, de l'Agence France-Presse et de Barrick Gold.
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