Du méthane dans l’eau de fonte de glaciers au Yukon

Image d'un glacier
Le glacier Lowell en train de fondre, dans le parc national Kluane, au Yukon, en août 2011. (Photo d’archives/La Presse Canadienne/Sean Kilpatrick)

Des glaciers du parc Kluane, au Yukon, contiendraient de fortes quantités de méthane, selon des scientifiques danois. En étudiant l’eau de fonte de trois glaciers du parc, ils ont trouvé des concentrations de ce gaz à effet de serre de l’ordre de 250 fois plus élevées que dans l’eau de fonte d’autres glaciers.

Ça nous inquiète, parce qu’on n’a pas une bonne idée de la quantité de méthane. Parce qu’ils ont recherché les trois glaciers qui étaient grands, mais on ne sait pas si c’est partout, avec les plus petits glaciers, en Colombie-Britannique, explique Jeffrey Crompton, chercheur scientifique à la Commission géologique du Canada.

Cette part de méthane provenant potentiellement de la fonte des glaciers n’a pas non plus été prise en compte dans l’estimation du bilan mondial de méthane, indique Jeffrey Crompton.

La fonte des glaciers contribue à l’élévation du niveau des océans, ce qui met à risque la population de nombreux pays, comme le Bangladesh, le Pakistan, l’Égypte, la Thaïlande, le Nigeria ou le Vietnam. (Don Mennig/Archives/iStock)

Selon le chercheur, il est difficile pour l’instant de préciser les implications de ces résultats, car on manque de données.

De l’eau de fonte s’accumule dans une crevasse d’un glacier de l’Alaska. Bien que très froide, cette eau peut faire fondre la glace sous-jacente, traverser tout le glacier et s’accumuler à sa base au niveau de la roche, agissant comme un lubrifiant et facilitant son glissement rapide vers la mer. (Whyjay Zheng, UC Berkeley)
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