Bénévoles recherchés dans le Grand Nord canadien pour les Jeux de l’Arctique

À trois jours du lancement des Jeux d’hiver de l’Arctique Whitehorse 2026, l’organisation peine à pourvoir tous les postes de bénévoles nécessaires au déroulement des compétitions, en raison notamment de retards dans le traitement des vérifications obligatoires des casiers judiciaires.

L’organisation, qui espérait recruter 2000 bénévoles, avait obtenu environ 1700 confirmations en date du 27 février.

« Ces chiffres nous conviennent », affirme Tracey Bilsky, présidente de la Société hôtesse des Jeux d’hiver de l’Arctique Whitehorse 2026.

Elle encourage tout de même les bénévoles enregistrés à ajouter des quarts à leurs heures de bénévolat.

« Si nous avons 20 heures par bénévole, nous serons en bonne posture », dit-elle.

Des centaines d’athlètes seront à Whitehorse pour s’affronter dans 20 disciplines sportives qui auront lieu pendant une semaine à différents endroits de la ville.

« Les bénévoles sont vraiment notre moteur », insiste la présidente.

Selon elle, plusieurs candidatures seraient toujours en suspens, dans l’attente des résultats de vérifications des casiers judiciaires. Plusieurs résidents seraient aussi en vacances à l’extérieur du territoire à cette période de l’année.

Les bénévoles doivent accumuler au moins 12 heures, ou trois quarts pour avoir droit à un uniforme, un important incitatif, selon Mme Bilsky.

« On voit des gens promener leurs chiens plusieurs années plus tard dans des uniformes d’anciens jeux », souligne-t-elle.

Les personnes sans vérification du casier judiciaire pourront occuper des rôles où elles ne seront pas en contact avec les jeunes athlètes, comme au stationnement.

Selon Tracy Bilsky, certains employés du gouvernement du Yukon espéraient obtenir leur salaire normal durant leurs heures de bénévolat, comme lors des Jeux du Canada de 2007.

L’attaché de presse du gouvernement, Tim Kucharuk, a indiqué que la politique entourant les Jeux du Canada était une exception aux politiques habituelles.

D’après ce qu’explique M Kucharuk, en règle générale, seuls certains bénévoles, y compris les entraîneurs accrédités, les arbitres officiels et les membres du comité officiel de planification, peuvent se qualifier pour garder leur salaire normal durant les compétitions.

Les bénévoles ont reçu leur information la fin de semaine dernière en prévision de la cérémonie d’ouverture, qui aura lieu le dimanche 8 mars à 19 h 30 au parc Shipyards.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) du Yukon a confirmé une présence accrue d’agents sur les sites de compétition durant les Jeux.

« La GRC du Yukon continue de travailler avec les organisateurs des Jeux d’hiver de l’Arctique, les partenaires et les bénévoles afin de soutenir une semaine d’événements sécuritaires et réussis », lit-on dans un communiqué diffusé le 5 mars.

Les automobilistes sont appelés à doubler de prudence autour des sites de compétition. « Le soleil d’hiver, bas et très lumineux à cette période de l’année, peut réduire la visibilité rapidement, surtout le matin et en fin d’après‑midi », souligne la GRC.

Avec les informations de Cali McTavish