Garder les magasins d’alcool ouverts dans le Nord canadien, une question de santé publique

Le médecin hygiéniste en chef du Nunavut, Michael Patterson, croit que la fermeture du magasin de bière et de vin d’Iqaluit risque d’entraîner un lot de débordements dans la communauté, comme l’apparition de contrebande d’alcool, une vulnérabilité accrue des personnes dépendantes et une pression sur le système de santé.

Les médecins hygiénistes en chef du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest, Brendan Hanley et Kami Kandola, sont du même avis.

« Fermer les magasins [d’alcool] entraînerait une hausse de la demande dans le système de santé, puisque les personnes dépendantes à l’alcool requièrent des soins particuliers, ainsi que sur les services de police et le système de police en raison de l’augmentation potentielle de la violence et de la contrebande », a indiqué le gouvernement ténois, dans un échange de courriels.

Au territoire, les sept magasins d’alcool ne sont pas considérés comme des fournisseurs de services essentiels, car ils relèvent d’entreprises privées. Les autorités croient tout de même qu’il y a plus d’avantages à maintenir ces magasins ouverts qu’à les fermer pour limiter les risques de transmission de la COVID-19.

Brendan Hanley ajoute pour sa part que la fermeture des magasins d’alcool causerait « un stress social lié à un manque de services dans la société ».

Le mot d’ordre : distanciation sociale

Au Nunavut, le magasin de bière et de vin est l’un des premiers établissements d’Iqaluit à avoir installé des démarcations de distanciation sociale au sol, une mesure essentielle pour limiter les risques de transmission du nouveau coronavirus, selon le Dr Michael Patterson.

« Il n’y a aucun cas de COVID-19 au territoire et à Iqaluit, a-t-il rappelé. Et les méfaits causés par l’éventuelle fermeture [du magasin] risquent de dépasser les bénéfices à tirer. »

Au Yukon et aux Territoires du Nord-Ouest, les autorités sanitaires assurent que les magasins ont aussi dû mettre en application leurs recommandations qui concernent la distanciation sociale et la réduction des heures d’ouverture des magasins d’alcool.

Du soutien disponible

Katherine Martin, la responsable d’un groupe de Narcotiques Anonymes (N.A.) destiné aux femmes d’Iqaluit, abonde dans le même sens que les autorités sanitaires.

« Je pense que c’est une bonne façon de réduire les méfaits », mentionne-t-elle.

« La dernière chose que la communauté veut est de voir des personnes dépendantes à l’alcool ou aux drogues dans des scénarios de désintoxication, surtout dans l’éventualité où les hôpitaux risquent d’être engorgés par des cas de COVID-19. »

À l’heure actuelle, les autorités sanitaires recommandent aux habitants de rester chez eux autant que possible, ce qui rend la tâche d’autant plus ardue pour les personnes alcooliques, indique Katherine Martin.

« Si vous êtes contraint de rester chez vous et que vous devez vous isoler avec des membres de votre famille et que certains d’entre eux consomment contrairement à vous, alors ce sera vraiment plus difficile », croit-elle.

Même si les séances de Narcotiques Anonymes sont suspendues en raison de la crise sanitaire, Katherine Martin explique que plusieurs ressources sont accessibles pour les personnes dans le besoin. Elle cite notamment l’exemple de l’application de messagerie vidéo Zoom.

« Nous sommes tous disponibles sur Facebook et par téléphone », affirme-t-elle.

« Il est possible d’obtenir de l’aide [et] il existe d’autres options qui n’impliquent pas de sortir de chez vous pour vous rendre à une rencontre, ajoute-t-elle. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire. »

Les groupes de Narcotiques Anonymes sont destinés aux personnes souffrant de dépendances, quelles qu’elles soient.

Avec des informations de Jackie McKay et Mario De Ciccio