Les pompiers passent à l’attaque contre les incendies aux Territoires du Nord-Ouest
(Photo : Ville de Hay River)
Lundi, les pompiers qui luttent contre un incendie de forêt près de Yellowknife sont passés de la défense à l’offensive, après une fin de semaine de températures plus fraîches, de vents favorables et d’un peu de pluie.
« Nous sommes maintenant en mesure de passer à une attaque directe contre cet incendie », a dit lundi l’agent d’information du gouvernement sur les incendies, Mike Westwick.
Les pompiers s’efforçaient surtout jusqu’ici d’arrêter la propagation de l’incendie près de la capitale, ou au moins d’en réduire l’intensité. Il s’agissait alors de construire des lignes de feu pour priver l’incendie de combustibles au sol, ou d’utiliser le bombardier d’eau depuis les airs pour le « refroidir. »
Cet incendie se trouve toujours à une quinzaine de kilomètres de la ville de 20 000 habitants, qui a été en grande partie évacuée la semaine dernière, par avion et par la route vers le sud. La plupart des personnes évacuées sont hébergées dans des localités de l’Alberta, tandis qu’environ 3000 Ténois ont été transportés par avion vers le Manitoba.
M. Westwick a précisé lundi que les cinq millimètres de pluie, tombés en fin de semaine, ont ralenti la propagation du feu, tandis que les vents tourbillonnants avaient tendance à repousser le feu sur lui-même.
« On attendait d’autres précipitations, mais des orages peuvent aussi être accompagnés de foudre, ce qui peut déclencher d’autres foyers d’incendie », a déclaré M. Westwick, qui craignait aussi les températures plus élevées annoncées par les météorologues.
Deux autres feux s’approchent
Des incendies sont beaucoup plus proches d’autres communautés qui ont été évacuées, dans le sud des Territoires. Un brasier se trouve à environ 8 kilomètres de Hay River, une ville d’environ 3500 habitants sur la rive sud du Grand lac des Esclaves.
Un autre incendie se trouve à environ 4 kilomètres de Fort Smith, une communauté de 2500 habitants le long de la frontière entre l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest.
Ces deux villes, qui n’ont pas reçu de pluie la fin de semaine dernière, contrairement à Yellowknife, feront face à une semaine pénible, a admis M. Westwick. « On prévoit des températures encore plus élevées pour ces régions. Il va y avoir des luttes difficiles à venir. » De grands coupe-feu et des systèmes de « gicleurs » ont été installés autour de ces communautés.
M. Westwick affirmait lundi que près de 600 pompiers étaient sur le terrain et soutenus par des dizaines d’hélicoptères, d’avions-citernes et de la machinerie lourde.
La Ville de Calgary a déclaré que 13 de ses pompiers avaient été transportés par avion lundi à Yellowknife pour y apporter leur soutien. Deux camions de pompiers et d’autres véhicules ont également été envoyés dans le Nord, dimanche.
Plus de soldats en renfort
Pendant ce temps, d’autres soldats ont été déployés à Hay River, qui est évacuée depuis plus d’une semaine.
Le ministre fédéral de la Défense nationale, Bill Blair, avait annoncé dimanche après-midi ce déploiement dans la ville située sur la rive sud du Grand lac des Esclaves, affirmant que cela porterait à environ 400 le nombre de militaires autour de Hay River et de Yellowknife.
Les Forces armées canadiennes ont également affecté deux hélicoptères et un avion Twin Otter à la lutte contre les incendies, tandis que deux avions Hercules sont stationnés à Edmonton, prêts à intervenir.
La première ministre des T.N.-O., Caroline Cochrane, a discuté avec plusieurs ministres fédéraux avec le premier ministre Justin Trudeau ainsi que plusieurs ministres fédéraux, dont la ministre des Finances, Chrystia Freeland, des besoins d’une aide financière pour faire face aux incendies et aider les évacués ténois.
Mme Cochrane a ajouté qu’une planification était déjà en cours au cas où l’année scolaire serait perturbée. Elle a précisé que l’enseignement à distance pourrait être utilisé.
