De l’aide financière bienvenue pour les étudiants inuit du Nunavut

Depuis l’automne 2023 et pour les prochains semestres, les étudiants inuit du Nunavut bénéficiaire du Programme d’aide financière aux études du Nunavut (PAFEN) pourront profiter d’un fonds d’aide supplémentaire de 500 $ par semestre.
Une aide financière bienvenue en ces temps d’inflation, assure Alex Farmer, le directeur des Services aux étudiants du Collège de l’Arctique, mais qui ajoute du même souffle qu’il ne s’agit que d’un pas dans la bonne direction et non de la solution complète.
Celui qui travaille au collège depuis presque sept ans affirme que le principal frein à la réussite des étudiants et des étudiantes est depuis longtemps la sécurité alimentaire. «D’un point de vue financier, la plupart des étudiants sont bénéficiaires de l’aide gouvernementale», dit-il.
La ministre de l’Éducation du Nunavut, Pamela Hakongak Gross, affirme que cette aide permettra aux étudiants qui la recevront de se concentrer davantage sur leurs études et leur réussite. «Le coût de la vie est beaucoup plus élevé pour ces étudiants au Nunavut et ils ont besoin de ces fonds supplémentaires», assure-t-elle.

Une aide avec un impact réel
Pour l’année en cours, 368 étudiants inuit sont bénéficiaires du PAFEN. Selon Pamela Hakongak Gross, il en coûtera environ 575 000 $ par année pour soutenir ces étudiants avec une bourse de 500 $ par semestre.
À savoir si la mesure aura un impact réel sur la vie des personnes qui recevront cet argent. Alex Farmer croit que oui. Selon lui, même si la majorité des frais sont inclus dans le PAFEN, beaucoup ont encore du mal à boucler les fins de mois, dit-il.
Toute somme d’argent supplémentaire est accueillie avec enthousiasme par les étudiants ici.
– Alex Farmer, directeur des Services aux étudiants du Collège de l’Arctique du Nunavut.
Il illustre l’impact de l’aide reçue par les étudiants avec un exemple concret. «Dans les dernières années, des cartes cadeaux d’une valeur d’environ 175 $ leur avaient été remises et la réaction avait été immédiate. Les étudiants voyaient cette somme comme vraiment très importante dans leur quotidien.»
Ainsi, dit-il, la somme promise par le ministère de l’Éducation, plus imposante, sera sans aucun doute accueillie avec un soupir de soulagement.
Refonte complète du PAFEN d’ici 2026
L’aide que fournira le gouvernement aux étudiants inuit est toutefois temporaire. La ministre de l’Éducation explique que le programme d’aide financière aux études est en train d’être revu de fond en comble. «Le temps que le programme soit revu, cette aide sera en place», indique-t-elle, «mais il s’agit d’une aide intérimaire».
Alex Farmer, qui voit cette aide temporaire comme essentielle, croit aussi que la refonte du PAFEN sera grandement bénéfique.
«Nous avons été consultés par le comité qui s’occupe de la refonte et nous avons donné quelques pistes de réflexion pour améliorer les choses», ajoute-t-il.
«Tout argent supplémentaire est bienvenu, bien entendu, mais plusieurs autres éléments doivent être retravaillés, selon lui. Il mentionne par exemple les délais pour faire la demande au PAFEN. Selon lui, ces délais sont trop courts et font parfois en sorte que des étudiants se retrouvent sans recours.
Selon Pamela Hakongak Gross, le Programme d’aide financière aux études du Nunavut devrait être revu et corrigé d’ici l’année 2025-2026.
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