La participation d’athlètes aux Jeux de l’Arctique compromise faute de passeports
De 50 à 70 jeunes athlètes du Nunavut risquent de ne pas pouvoir participer aux Jeux d’hiver de l’Arctique le mois prochain, en Alaska, en raison des délais administratifs pour obtenir un passeport.
La chef de mission d’Équipe Nunavut, Mariele DePeuter, explique que la situation touche principalement les jeunes des collectivités rurales où aucun bureau de services n’est présent.
«Pour certains, les demandes sont tout simplement très longues à traiter. Pour d’autres, les documents sont retournés pour quelconque raison. Évidemment, pour bon nombre, l’anglais est leur deuxième langue et il peut y avoir une étape toute simple qui manque dans la demande.»
C’est un enjeu important parce que ces jeunes ont travaillé fort pour obtenir leur place dans l’Équipe de leur discipline respective. Et s’ils ne peuvent pas participer faute d’obtenir un passeport à temps, ce serait très décevant pour eux.
– Mariele DePeuter, chef de mission, Équipe Nunavut
Si une erreur se glisse, l’envoi des documents par la poste dans les communautés engendre des délais supplémentaires importants. Dans certains cas, il peut être plus difficile de se conformer aux directives du formulaire comme fournir une photo en règle ou le certificat de naissance.
La responsable estime que de trois à quatre athlètes dans presque toutes les équipes sportives sont concernés. Équipe Nunavut compte en tout 291 athlètes.
Ottawa dit y travailler
L’affaire s’est retrouvée, mercredi, sur le plancher de la Chambre de communes lorsque la députée du Nunavut, Lori Idlout, a questionné le gouvernement sur le manque de services de traitement des passeports dans le territoire.
«Certaines familles doivent payer des milliers de dollars pour se rendre par avion dans le Sud et accélérer le processus de traitement de passeports, ou devoir renoncer à la compétition», a-t-elle lancé au premier ministre.
Justin Trudeau s’est voulu rassurant : «Nous sommes engagés à résoudre cet enjeu […] Le ministre, je sais, est impliqué dans le dossier et nous chercherons des solutions.»
Autre enjeu : les visas
Pour Équipe Yukon, l’enjeu du voyage touche trois athlètes qui détiennent un passeport étranger et ont besoin d’un visa pour se rendre aux États-Unis. Un visa difficile à obtenir à partir du territoire.
Le chef de mission, Trevor Twardochleb, explique que le processus exige, entre autres, un entretien avec les autorités consulaires des États-Unis à Vancouver.
«Dans le cas d’un athlète, l’entretien est prévu après la tenue des Jeux d’hiver de l’Arctique, donc nous tentons de voir si ces dates peuvent être modifiées. Nous avons même fait appel à notre député pour voir si quelque chose pouvait être fait pour permettre à ces jeunes de monter dans l’avion.»
Le chef de mission admet que la question des formalités administratives a été soulevée par plusieurs délégations lors d’une récente rencontre de planification avec la société hôte.
L’événement, le plus important sur la scène sportive et culturelle pour les pays circumpolaires, est accueilli à tour de rôle par les délégations membres, la majorité étant canadienne. Les derniers Jeux tenus à l’international étaient en 2016, à Nuuk, au Groenland.
Les Jeux d’hiver de l’Arctique regroupent neuf délégations : l’Alaska, le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest, le nord de l’Alberta, le Nunavut, le Nunavik, le Groenland et les Sami du nord de la Scandinavie. La région du Yamal, en Russie, est pour l’instant exclue en raison du conflit en Ukraine.
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