Les Premières Nations du Grand Nord ont l’intention d’acheter Northwestel
Un consortium de communautés autochtones du Grand Nord entend acquérir la totalité de la compagnie de télécommunications Northwestel, une filiale de Bell. Le processus devrait prendre plusieurs mois et la transaction est évaluée à 1 milliard de dollars.
« Il y a deux ans, nous sommes parvenus à un accord avec Northwestel pour acheter une partie des lignes de fibre optique et tout est parti de là », explique Tiffany Eckert-Maret, la présidente de Yukon First Nation Telco, qui regroupe 13 des 14 Premières Nations du Yukon.
Northwestel est la plus grande entreprise de télécommunications du Nord canadien et, selon Tiffany Eckert-Maret, une telle transaction permet aux trois territoires de prendre le contrôle de ce secteur.
« Nous comptons désespérément sur ce réseau de communications. Cela nous permet d’être les capitaines de notre navire et de déterminer notre propre voie. C’est ça la réconciliation », soutient-elle.
La transaction devrait prendre plusieurs mois, mais se conclure d’ici la fin de l’année, estime le président de Northwestel, Curtis Shaw. Une fois la transaction conclue, le consortium pourra prendre toutes les décisions en matière d’investissements, de prêts et de dividendes.
« Toutes ces décisions seront prises dans le Nord. Je pense que c’est ce qu’il y a de gros avec cette transaction, c’est d’avoir tous ces fonds qui restent dans le Nord et qui profitent aux communautés nordiques », souligne-t-il.
Dans un communiqué, le consortium assure avoir un plan d’investissement pour renforcer la qualité des services qui comprend notamment le projet de fibre optique pour le Grand Lac des Esclaves visant à améliorer la stabilité du réseau de Yellowknife et de la région du Sud.
La rétention du personnel en place aux territoires fait partie de la proposition. L’embauche de travailleurs supplémentaires pour des postes de comptabilité et d’administration, habituellement pourvus dans le sud du pays, est aussi prévue.
Curtis Shaw restera le président de l’entreprise et l’équipe de direction sera aussi la même.
Pour le Nord par le Nord
Le consortium, appelé Sixty North Unity, est mené par Tiffany Eckert-Maret au Yukon, par Darrell Beaulieu aux Territoires du Nord-Ouest et par David Omilgoitok au Nunavut. Dans son communiqué, il indique que Northwestel deviendra la plus grande compagnie de télécommunications détenue par des Autochtones.
Tiffany Eckert-Maret estime que, comme la compagnie connaîtra mieux les communautés, elle sera plus efficace pour répondre aux pannes pouvant survenir à l’avenir.
Petite-fille d’Elijah Smith, qui a mené une délégation de Première Nation du Yukon pour présenter à Ottawa le document Together Today for our Children Tomorrow, la base des négociations des traités modernes, Tiffany Eckert-Maret est d’autant plus touchée par cette annonce.
Nous vivons le rêve de nos grands-pères […]. Nous honorons l’esprit de nos grands-pères et il n’y a rien de plus puissant que ça.
Tiffany Eckert-Maret, présidente de Yukon First Nation Telco
Avec des informations de Dave White
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