Victoria Gold a retrouvé 68 poissons morts dans le ruisseau Haggard, au Yukon

Plus d’une soixantaine de poissons morts ont été retrouvés dans le ruisseau Haggard, près du site de la mine Eagle, au Yukon. Le rejet d’eau provenant de l’installation de traitement des eaux de la mine pourrait être en cause.
Le 2 août, les équipes de la minière Victoria Gold ont retrouvé 68 poissons morts à plusieurs endroits le long du ruisseau. Il s’agissait autant d’ombres arctiques que de chabots. Depuis le 31 août, la minière y déversait l’eau provenant de ses installations de traitement des eaux. Elle a cessé dès la découverte des poissons.
« En ce moment, nous sommes en discussion avec Pêches et Océans Canada et Environnement et Changement climatique Canada pour savoir s’ils prennent les rênes de cette enquête », explique Cameron Sinclair, biologiste des pêches pour le gouvernement du Yukon.
Actuellement, Victoria Gold est en possession [des poissons], et nous avons entendu dire qu’ils ont été congelés, ajoute-t-elle.
Il n’est pas simple, toutefois, de confirmer que c’est bel et bien la présence de cyanure dans l’eau qui a causé la mort des 68 poissons, selon la vétérinaire en chef, Mary Vanderkop.
C’est extrêmement difficile de confirmer que le cyanure est la cause de la mort en testant après les faits les tissus des poissons ou des animaux morts. Le cyanure se décompose très rapidement, et encore plus dans des températures élevées comme nous avons eu dans la dernière semaine, souligne Mary Vanderkop.
Elle ajoute que cette caractéristique du cyanure est un mal pour un bien puisqu’il ne s’accumule pas dans les tissus, donc si un animal en venait à consommer un poisson qui serait mort en raison du cyanure, il ne serait pas lui-même touché.
À ce point-ci, nous n’avons aucune indication qu’un animal qui serait chassé dans la région du déversement serait impropre à la consommation, soutient-elle.
Pour éviter des répercussions encore plus importantes sur la vie aquatique, sept barrières à poissons ont été installées le long du ruisseau Haggard, en amont et en aval du site du déversement.
Des concentrations plus élevées de cyanure dans l’eau
Au début du mois d’août, au moment où les poissons ont été retrouvés, les analyses d’eau ont montré une concentration de cyanure dissociable par des acides faibles beaucoup plus élevés, souligne Brendan Mulligan, spécialiste des eaux souterraines pour le gouvernement du Yukon.
Il n’est toujours pas possible d’accéder aux puits d’eau souterraine pour des questions de sécurité, mais « nous avons des preuves claires que l’eau souterraine a été touchée par le déversement », indique-t-il.

Victoria Gold recueille régulièrement des échantillons d’eau à des endroits où l’eau souterraine refait surface à proximité du bassin de Lower Dublin South (LDSP). La concentration de cyanure dissociable par des acides faibles y est 10 000 fois plus élevée que les normes de qualité de l’eau pour la protection de la vie aquatique, précise Brendan Mulligan.
L’eau à ces endroits est recueillie et contenue sur le site, « mais ce n’est pas toute l’eau souterraine qui coule de Dublin Gulch à la vallée de Eagle Creek qui est capturée », prévient-il.
Selon le gouvernement, il n’y a toutefois aucune évidence que l’eau souterraine qui a été contaminée par le déversement survenu à la mine a rejoint le ruisseau Haggard.
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