Le Canada débloque 6 milliards pour les infrastructures commerciales et nordiques

Le gouvernement fédéral lance deux nouveaux appels à projets totalisant 6 milliards de dollars afin de moderniser les infrastructures de transport, de soutenir la diversification du commerce canadien et de renforcer la présence stratégique du pays dans l’Arctique.

Le Canada veut ainsi consolider ses routes commerciales et affirmer sa présence dans le Nord. Le gouvernement fédéral a annoncé mardi l’ouverture d’appels à propositions dans le cadre de deux programmes d’infrastructures majeurs : le Fonds pour la diversification des corridors commerciaux, doté de 5 milliards de dollars, et le Fonds d’infrastructure pour l’Arctique, doté de 1 milliard.

Ces initiatives visent à moderniser les réseaux de transport, à fluidifier les chaînes d’approvisionnement et à renforcer les capacités économiques et stratégiques du pays. Présentant ces programmes à Ottawa, le ministre des Transports Steven MacKinnon a souligné l’importance de ces investissements dans un contexte de recomposition des échanges internationaux.

« Un Canada fort et bien connecté est essentiel pour notre prospérité, le bien-être de nos communautés et notre sécurité nationale », a-t-il déclaré. Selon lui, ces investissements doivent permettre de « renforcer les chaînes d’approvisionnement, ouvrir l’accès aux marchés mondiaux et assurer aux collectivités, dans le Nord comme ailleurs au pays, les infrastructures dont elles ont besoin pour prospérer ».

Réduire la dépendance commerciale envers les États-Unis

Notons que le premier programme, le Fonds pour la diversification des corridors commerciaux, vise à soutenir la modernisation des infrastructures de transport qui permettent au Canada d’exporter ses ressources et ses produits. L’objectif affiché du gouvernement est ambitieux : doubler les exportations canadiennes au cours de la prochaine décennie.

Le fonds prévoit notamment des investissements destinés à accroître la capacité des corridors commerciaux, à réduire les congestions qui freinent la circulation des marchandises et à combler les lacunes dans les infrastructures qui limitent l’accès aux marchés internationaux.

Ottawa souligne que l’un des buts majeurs de cette stratégie est de réduire la dépendance commerciale du Canada envers les États-Unis, en facilitant l’accès à d’autres marchés internationaux.

Le second programme, le Fonds d’infrastructure pour l’Arctique, vise quant à lui à soutenir le développement de projets de transport dans l’Arctique et les régions nordiques. Les initiatives financées devront se situer au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Nunavut, au Nunavik ou au Nunatsiavut.

Le gouvernement souhaite notamment améliorer les liaisons de transport, faciliter l’accès aux biens et services essentiels dans les communautés isolées et renforcer la capacité opérationnelle du Canada dans l’Arctique.

Pour le ministre de la Défense, David J. McGuinty, ces investissements dépassent la seule dimension économique. « Investir dans les infrastructures de l’Arctique est fondamental pour bâtir un Nord sûr, connecté et résilient », a-t-il affirmé. Des réseaux de transport modernes, selon lui, permettent d’« améliorer l’état de préparation et soutenir les membres des Forces armées qui servent dans la région ».

Les communautés autochtones « au cœur » des projets

Ottawa insiste également sur la participation des peuples autochtones dans l’identification et la mise en œuvre des projets. Les communautés des Premières Nations, inuit et métisses seront invitées à soumettre leurs propres initiatives ou à participer aux partenariats.

La ministre des Affaires du Nord et de l’Arctique Rebecca Chartrand a rappelé que « les partenaires des Premières Nations, inuit et métis sont les mieux placés pour établir leurs priorités ». Selon elle, le fonds vise à soutenir des solutions menées par les communautés afin de combler des lacunes infrastructurelles qui persistent depuis longtemps dans le Nord canadien.

Les deux programmes combineront différents types de contributions fédérales – remboursables ou non – afin d’attirer d’autres sources de financement, notamment par l’entremise de la Banque de l’infrastructure du Canada.