Les Jeux d’hiver de l’Arctique 2026 sont lancés à Whitehorse
La cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver de l’Arctique 2026 s’est déroulée au centre-ville de la capitale yukonnaise dimanche.
Près de 2000 participants, athlètes, participants culturels, entraîneurs, officiels et personnel de mission, sont en ville pour cette compétition unique dans le Nord.
Ils viennent de huit délégations, soit du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et de l’Alaska, ainsi que du Nord albertain, du Nunavut, du Nunavik, du Kalaallit Nunaat (Groenland) et de la région du Sápmi (Norvège, Suède et Finlande).
Après des mois de préparation, c’est avec fébrilité que les athlètes ont défilé dans la rue, depuis le centre culturel Kwanlin Dün jusqu’au parc Shipyards. Ils portaient fièrement leurs uniformes et brandissaient des drapeaux.
En attendant le départ du défilé, des jeunes du Groenland se dessinaient des drapeaux sur la joue. « Je suis très contente d’être ici, j’ai hâte de retrouver des amis », a confié Arnajaraq Frederiksen, de l’équipe de badminton.
C’est sa deuxième participation aux Jeux d’hiver, et elle se réjouissait à l’idée de revoir des athlètes rencontrés en Alaska en 2024.
Le long de la rue, des citoyens de Whitehorse, ainsi que des parents venus de loin pour voir les jeunes concourir, les applaudissaient.
C’était le cas de George et de Mona Okalik, présent pour encourager leurs quatre petits-enfants. Assis, bien emmitouflés, ils tenaient fièrement un drapeau du Nunavut. Trois de leurs petits-enfants jouent au soccer, et un autre au hockey.
« On est très, très fiers! », a dit George Okalik, des étincelles dans les yeux. C’est aussi leur première fois au Yukon.
Melinda Pedersen, de Yellowknife, est venue avec une amie encourager ses enfants aux Jeux. Son fils Lucas participe aux compétitions de futsal, tandis que sa fille Emma prend part aux épreuves de lutte. Ce sont les troisièmes et derniers Jeux d’hiver de l’Arctique pour son fils, ajoute-t-elle.
La cérémonie d’ouverture, colorée et vibrante, a réuni des centaines de spectateurs dès 19 h 30 dimanche au parc Shipyards.
Dans un message télévisé, le premier ministre canadien, Mark Carney, a rappelé que « ces Jeux sont beaucoup plus qu’une compétition ». Les jeunes qui y participent sont une « source d’inspiration », a-t-il dit, avant de les inviter à montrer ce qu’ils ont au reste du monde.
« On est très fiers de vous avoir ici au Yukon », a lancé le premier ministre du Yukon, Currie Dixon, ajoutant que le territoire est « prêt à montrer ce qu’il a de plus beau ».
Des spectacles ont suivi, avec danses et chants, notamment, et avec des feux d’artifice en arrière-plan.
Ce lancement annonce une semaine d’événements sportifs et culturels. Les athlètes s’affronteront dans une vingtaine de disciplines, y compris des sports arctiques et des jeux dénés.
De jeunes artistes offriront aussi des performances de chant, danse et musique, notamment lors du gala culturel les 12 et 13 mars au Centre des arts du Yukon.
La cérémonie de clôture aura lieu le 14 mars.
Un article de Marie-Soleil Desautels
