Décès de l’artiste inuit Barnabus Arnasungaaq : la fin d’une époque

Connu à l’échelle internationale, le sculpteur originaire de Baker Lake est pourtant décédé la nuit du 21 septembre 2017, dans une certaine indifférence.
C’était l’un des chefs de file de la sculpture inuite, avec un style personnel et connu pour ses représentations de bœufs musqués.
– Derek Norton, l’un des fondateurs de la galerie Spirit Wrestler à Vancouver qui expose des œuvres de Barnabus Arnasungaaq
Né en 1924 dans la région de Kazan River au Nunavut, Barnabus Arnasungaaq a grandi dans la toundra avant d’être contraint d’abandonner son mode de vie nomade pour s’installer dans une communauté.

« Depuis l’introduction des programmes (du gouvernement fédéral) de sculpture à Baker Lake (…), il a été une force majeure et un contributeur de ce qui est devenu clairement le style général des artistes de la toundra », peut-on lire sur sa biographie proposée par la galerie Spirit Wrestler de Vancouver.
Depuis sa première exposition en 1964, à la Galerie d’Art de Winnipeg, ses sculptures se sont retrouvées dans de nombreuses collections prestigieuses au Canada, mais aussi aux États-Unis et en Europe.
– Maryse Saraux, directrice de la galerie Art Inuit Paris
Barnabus était très apprécié en Europe, poursuit Maryse Saraux, car son style assez primitif était recherché par les collectionneurs, comme d’autres artistes de Baker Lake ou Arviat – dont Lucy Tasseor. « Barnabus, car il était tellement célèbre que son prénom suffisait, était très estimé dans sa communauté et parmi les collectionneurs ».

Selon la galerie Spirit Wrestler, la stéatite noire (pierre à savon) des sculpteurs de Baker Lake n’était pas une pierre qui se prêtait facilement à la perforation ou aux détails, mais les artistes Keewatin définissaient des styles personnels facilement identifiables.
Le monde est unanime pour dire que les œuvres de Barnabus Arnasungaaq étaient identifiables au premier regard, car il avait développé un art très personnel. Il travaillait aussi le basalte.

Sur Facebook, l’écrivain belge Carl Norac a fait un long éloge de son artiste préféré dont l’œuvre l’accompagne au quotidien depuis 20 ans. Il était fasciné par sa façon de créer.
– Carl Norac, écrivain et collectionneur
Barnabus Arnasungaaq était marié à l’artiste graphique et sculptrice Fanny Arngnakik. Leurs fils David et Norman sont aussi sculpteurs.
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