Prêtre et défenseur des droits autochtones dans le Nord canadien : l’héritage de René Fumoleau
Le prêtre, photographe et conteur des Territoires du Nord-Ouest, René Fumoleau, s’est éteint mardi soir. L’homme originaire de France est surtout reconnu pour son travail de documentation de la vie et de la culture denée.
L’homme de 93 ans célébrait le jour même son anniversaire dans un centre de soins de longue durée de Yellowknife, capitale de ce territoire du Nord canadien, où il était soigné pour la démence.
René Fumoleau est arrivé aux T.N.-O. en 1953 en tant que missionnaire oblat. Il a plus tard été responsable du diocèse du Mackenzie, travaillant de près avec les Dénés de Fort Good Hope et Deline et habitant également dans les collectivités de Lutselk’e et Behchoko.
Bien connu et apprécié dans les communautés où il a vécu, l’homme de foi s’est au fil des ans fait défenseur des droits des Dénés.
« Il est venu ici pour évangéliser, très jeune lorsqu’il était un oblat et il aura appris à écouter et à regarder », résume l’une de ses nombreuses amies, France Benoit.
Selon un autre ami proche, Patrick Scott, René Fumoleau mettait en pratique ce qu’il croyait : « Il s’opposait fermement à l’imposition des institutions euro-occidentales chez les Dénés et a beaucoup oeuvré [en ce sens ] en dénonçant les politiques de colonisation ou dans ses relations avec les gens à titre de prêtre. »
René Fumoleau laisse derrière lui une collection de plus de 15 500 photographies, de films et d’écrits aux Archives des Territoires du Nord-Ouest.
Parmi ses oeuvres, le livre As Long As This Land Shall Last, qui retrace l’histoire des traités 8 et 11, reste un document très important dans l’histoire des Dénés.
Selon l’artiste et auteur de Fort Good Hope, Antoine Mountain, qui a aidé à l’édition du livre, René Fumoleau était très précis dans le langage qu’il utilisait et n’avait pas peur d’accuser le gouvernement canadien d’avoir négligé les peuples dénés.
« Je dirais que son héritage est davantage celui d’un historien que tout type de travail clérical qu’il a accompli, dit M. Mountain, même s’il a été prêtre pendant de nombreuses années. »
Un homme passionné
De nombreux amis proches ont veillé sur René Fumoleau au cours de ses derniers jours.
Suzette Montreuil connaît René Fumoleau depuis qu’elle est arrivée au territoire en 1986. Elle croit que son travail et sa passion pour la justice sociale des Dénés resteront un héritage important pour l’ensemble des Territoire du Nord-Ouest.
« C’est normal si tu aimes un peuple de vouloir qu’on les traite justement. C’est devenu la priorité de son travail et on a toujours apprécié la profondeur dans laquelle il s’est lancé. »
Sur une note plus personnelle, Suzette Montreuil se remémore aujourd’hui surtout des soupers qu’ils ont partagés et de son sourire lorsqu’il racontait ses histoires.
Pour France Benoît qui organise chez elle des fêtes en l’honneur de René Fumoleau depuis son 80e anniversaire, l’homme restera un exemple d’humilité et de grande force.
« C’est quelqu’un qui n’avait pas peur d’émettre ses opinions, de les exprimer et de les défendre, explique France Benoit. C’étaient des valeurs de justices sociales, de préservation de l’environnement et de la nature et un amour très très profond du peuple déné. »
Avec des informations de CBC North
