COVID-19 : jusqu’à 174 M$ pour l’approvisionnement des communautés isolées du Nord

Les ministères des Afffaires du Nord, des Transports et des Services aux Autochtones ont annoncé jeudi la création d’un programme qui doit venir en aide aux compagnies aériennes qui ont dû continuer d’approvisionner des communautés isolées durant la pandémie.

Le gouvernement fédéral promet une enveloppe de 75 millions de dollars, rétroactive au 1^er juillet, pour les six premiers mois. Selon Ottawa, un financement supplémentaire pourrait être octroyé en fonction des besoins des communautés et de la reprise économique des compagnies aériennes.

Durant la pandémie de COVID-19, les petits transporteurs aériens qui desservent les collectivités éloignées du Nord ont vu leurs activités diminuer de manière considérable en raison de la baisse du nombre de passagers, rapporte le gouvernement.

Selon le ministre des Affaires du Nord, Daniel Vandal, le programme viendra en aide aux personnes vivant dans des communautés isolées admissibles à Nutrition Nord Canada, qui dépendent du transport aérien pour la livraison régulière d’aliments nutritifs périssables, de produits d’hygiène personnelle et d’autres articles essentiels.

Au total, 50 communautés nordiques sont concernées par le financement, dont trois communautés du Yukon, 22 communautés des Territoires du Nord-Ouest ainsi que les 25 communautés du Nunavut. Certaines d’entres elles sont desservies par plus d’un aéroport.

Les communautés isolées sont celles qui ne sont accessibles que par voie aérienne ou qui sont desservies par des routes de glace durant l’hiver, des traversiers ou des réseaux ferroviaires éloignés.

« Ce financement contribuera grandement à garantir que les communautés desservies par avion disposent des services, des biens et des équipements essentiels dont elles ont besoin pour prévenir et répondre à une éventuelle éclosion de COVID-19 », a affirmé le ministre des Services aux Autochtones, Marc Miller, par voie de communiqué.

Le gouvernement fédéral n’a pas précisé quel montant sera octroyé à chaque province et territoire, mais il dépendra du « volume de passagers qui voyagent habituellement dans des communautés isolées », peut-on lire dans le communiqué.

Les gouvernements provinciaux et territoriaux devront investir un montant équivalent à celui octroyé par Ottawa et conclure des ententes bilatérales avec les compagnies aériennes qui desservent leurs communautés isolées.

Au mois d’avril, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé une somme de 17,3 millions de dollars aux transporteurs aériens des trois territoires du Nord pour assurer la sécurité alimentaire de leurs collectivités isolées, malgré la pandémie.

Au Nunavut, le gouvernement territorial a, quant à lui, alloué plus de 24 millions de dollars aux transporteurs aériens Canadian North et Calm Air entre les mois d’avril et de juin pour les soutenir durant la crise sanitaire.