Une mine du Grand Nord canadien cesse ses activités sans crier gare

Les dirigeants de la mine Minto, située au centre du Yukon, ont décidé d’abandonner le site sans prévenir, forçant ainsi le gouvernement du territoire à reprendre le contrôle de la mine afin de protéger l’environnement de la région.

Dans un communiqué, Minto Metals, l’entreprise qui exploite la mine de cuivre et d’or près de Pelly Crossing, annonce avoir cessé toutes ses activités, une décision que le président-directeur général, Chris Stewart, qualifie d’ « extrêmement difficile et décevante ».

« Nous agissons de manière responsable en collaborant avec le gouvernement du Yukon pour éviter tout dommage à l’environnement », écrit l’entreprise sans toutefois offrir plus de détails.

Mardi, elle a également annoncé huit démissions de son comité de direction, dont celle de Chris Stewart et de la vice-présidente Tracy Dormer.

Actuellement, Minto Metals ne compte plus aucun dirigeant.

Le ministre de l’Énergie, des Mines et des Ressources, John Streicker, indique n’avoir eu vent de la nouvelle que tard vendredi, même s’il assure savoir depuis un moment que la minière faisait face à des difficultés financières.

« Je n’ai pas parlé avec Minto directement pour demander spécifiquement ce qui a mené à cette décision, mais je peux dire que, parce que nous travaillions étroitement avec elle, nous étions prêts à reprendre le flambeau rapidement », dit le ministre.

Selon lui, la sécurité du site et la poursuite du traitement des eaux contaminées sont prioritaires. Le gouvernement a d’ailleurs engagé un agent contractuel afin de mettre en place des mesures de protection de l’environnement.

Les bassins de décantation bientôt à ras bord

Le mois dernier, le gouvernement du Yukon avait mis averti la minière que ses bassins de décantation arrivaient à ras bord et qu’elle devrait utiliser un bassin temporaire afin d’éviter tout débordement dans le ruisseau Minto qui se déverse dans le fleuve Yukon.

Le ministre indique que la deuxième station de traitement des eaux est maintenant fonctionnelle et que les deux stations sont en marche depuis dimanche.

« Nous nous concentrons sue la protection de l’environnement, mais en même temps, cela aide à nous assurer que la mine sera viable à l’avenir », ajoute-t-il.

Le gouvernement aura accès au dépôt de sécurité de 75 millions de dollars de la mine Minto, mais le ministre admet que l’entreprise avait pris du retard dans ses paiements. Pour le moment, le montant disponible sera utilisé pour assurer le traitement des eaux contaminées, puis le gouvernement « verra pour la suite ».

Une situation prévisible

Sebastian Jones, de la Société de conservation du Yukon, affirme que l’abandon du site par la minière Minto démontre le besoin de modifier la législation sur les mines du Yukon, d’autant plus que, selon lui, les difficultés financières de Minto Metals étaient prévisibles.

Il décrit le site comme étant déjà « à moitié désuet » lorsque la minière en a fait l’acquisition, il y a quelques années, auprès de la minière Capstone.

« Il faut qu’il y ait beaucoup plus de surveillance et plus de règlements autour des activités minières », dit-il.

Le site de la mine Minto se trouve dans la catégorie A du territoire de la Première Nation Selkirk, ce qui veut dire que celle-ci perçoit des redevances des activités de la minière. Le gouvernement dit avoir communiqué avec la Première Nation pour discuter de la suite des choses.

Avec des informations d’Elyn Jones et Virginie Ann