« C’est un miracle que j’aie survécu », dit une Yukonnaise blessée par un ours

Une Yukonnaise se remet toujours de ses blessures subies durant une attaque d’ours qui a failli lui coûter la vie, le 30 juin, sur le sentier transcanadien entre Pine Lake et Haines Junction. Elle espère que son histoire sensibilisera ceux qui feront face à une situation similaire et les incitera à la prudence.

Avertissement : des détails contenus dans cet article pourraient heurter la sensibilité de certains lecteurs.

Vanessa Leegstra courait avec sa chienne près du terrain de camping de Pine Lake lorsqu’elle est tombée nez à nez avec un groupe d’ours.

J’essayais de leur laisser de l’espace avant que ma chienne ne les remarque, mais elle les a vus ou sentis… Et elle s’est précipitée vers eux, raconte Vanessa Leegstra depuis son lit d’hôpital. Comme ils sont en rut en ce moment, ils sont extrêmement agressifs et territoriaux.

Se sentant menacé, le grizzly mâle a commencé à se diriger vers elle d’un pas menaçant. Vanessa Leegstra se souvient qu’elle a tenté de garder son sang-froid sans courir ni crier. Elle a alors tenté de se protéger de l’ours grâce à un arbre.

Il a fini par m’attaquer juste devant l’arbre, a-t-elle déclaré. Il m’a attrapé la tête et a agrippé ses pattes autour de moi. Et je me souviens juste des griffes qui s’enfonçaient dans mon dos… Je pouvais le sentir me mordre le bras, la tête.

« À cet instant, la seule pensée qui m’a traversé l’esprit a été : « Je dois m’éloigner de cet ours, je dois y arriver pour mon mari et ma fille » », ajoute-t-elle.

Vanessa Leegstra estime que c’est sa pince à cheveux qui lui a sauvé la vie. Elle se souvient que l’ours n’a pas réussi à bien saisir sa tête et que lorsqu’il a mordu, sa pince s’est brisée, blessant la gueule de l’animal.

«Il a lâché prise un bref instant parce qu’il n’aimait pas ça, dit-elle.

Alors elle en a profité pour se réfugier derrière un arbre. Puis, lorsqu’elle a levé les yeux, l’ours s’est à nouveau précipité vers elle.

«Il s’est alors arrêté juste devant [l’arbre] et a frappé le sol», relate-t-elle.

L’ours a alors été distrait par la chienne. Cela lui a donné le temps de marcher jusqu’à l’autoroute et d’appeler son mari et les secours.

Échappée belle

Son mari, David Leegstra, décrit le sentiment de panique qui l’a immédiatement envahi lorsqu’il a reçu l’appel. « J’ai essayé de la garder au téléphone et de lui demander, pendant que je courais dans la maison, en récupérant mes clés et mes affaires, où elle se trouvait sur l’autoroute et si elle perdait beaucoup de sang », indique-t-il.

Il raconte avoir sauté dans sa voiture et appelé un agent de conservation en chemin. Le terrain de camping de Pine Lake a été évacué quelques minutes plus tard.

Elle se tenait là, couverte de sang, avec sa chienne. L’une des morsures était extrêmement profonde, décrit David Leegstra.

« Vanessa est la personne la plus solide que je connaisse et je ne dis pas ça seulement parce qu’elle est ma femme. »

Née à Watson Lake, Vanessa Leegstra explique qu’elle est familière avec la faune du Yukon. « Mon père nous a élevés dans la brousse, donc j’étais très consciente des ours et de leur force, surtout pendant la période d’accouplement, a-t-elle mentionné. Il y avait une chance sur un million que je survive à un ours en rut… C’est un miracle que j’aie survécu. »

Elle espère que cet incident sensibilisera des résidents quant aux mesures à prendre durant une attaque d’ours.

Peu après l’attaque, des résidents de Haines Junction et d’autres communautés du Yukon se sont mobilisés pour apporter leur soutien à la jeune famille.

Nous sommes totalement bouleversés et reconnaissants, dit David Leegstra. Cet amour et ce soutien de toute part sont vraiment ce qui nous aide à traverser cette période en ce moment.

Trois ours euthanasiés

Dans une publication sur Facebook, le 2 juillet, les Services de protection de la faune du Yukon ont indiqué qu’ils avaient euthanasié un ours sur les lieux de l’attaque.

Trois autres ours correspondant à la description ont été localisés dans la zone et deux ont été euthanasiés. Nous déployons toujours des efforts pour trouver le quatrième ours, ont précisé les Services de protection de la faune.

« Nous connaissons l’inquiétude du public concernant l’euthanasie des ours à la suite d’une attaque défensive. Dans des circonstances comme celle-ci, des décisions cruciales sont prises dans l’intérêt de la sécurité publique et de la sécurité du personnel », ont-ils ajouté.

Avec les informations de Caitrin Pilkington et de George Maratos

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