Des transporteurs aériens du Nord satisfaits de l’aide financière d’Ottawa

« Ce financement montre une certaine reconnaissance de l’industrie aérienne dans le Nord et son importance […] dans l’économie », estime le président-directeur général d’Air North, Joe Sparling. Le transporteur dessert des collectivités du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest.

L’aide financière, qui pourra atteindre jusqu’à 174 millions de dollars sur 18 mois, doit servir à soutenir les compagnies aériennes dont dépendent les collectivités isolées du Nordpour la livraison régulière d’aliments nutritifs périssables, de produits d’hygiène personnelle et d’autres articles essentiels, a indiqué jeudi le ministre des Affaires du Nord, Daniel Vandal.

Un premier montant de 75 millions de dollars, rétroactif au 1^er juillet, sera d’abord alloué pour les six premiers mois.

« Un coup dur pour les entreprises »

Joe Sparling explique que ce financement est le bienvenu puisque les transporteurs aériens du Nord n’ont pas la capacité d’absorber une baisse de la demande en raison de la nature essentielle de leurs services.

« Canadian North est heureux que le gouvernement fédéral reconnaisse le rôle important que jouent les compagnies aériennes dans le bien-être des Canadiens qui habitent dans le Nord et qu’ils se soient engagés à continuer de financer les services aériens essentiels », a affirmé l’entreprise Canadian North, qui dessert près d’une trentaine de communautés au Nunavut et aux Territoires du Nord-Ouest.

Le gouvernement fédéral n’a pas encore déterminé quel montant sera octroyé aux gouvernements du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut, mais cette somme sera calculée en fonction du nombre de communautés isolées de chaque territoire.

« Ce sont certainement de bonnes nouvelles », croit le président d’Air Tindi, qui opère aux Territoires du Nord-Ouest. Il espère que les compagnies aériennes dont les activités ne se limitent au transport de marchandises seront aussi prises en compte.

« La chaîne d’approvisionnement va, selon moi, bien au-delà des services réguliers », dit-il, en donnant l’exemple du transport par avions-ambulance.

Accueil favorable des territoires

Au Yukon, le ministre de la Voirie et des Travaux publics, Richard Mostyn, s’est ditparticulièrement satisfait de constater la flexibilitédu gouvernement fédéral, ce qui, selon lui, permettra detravailler directement avec les transporteurs aériens pour déterminer quel sera le financement qui répondra à l’approvisionnement en services aux communautés du Yukon durant la pandémie, a-t-il expliqué dans un échange de courriels.

Dans les territoires, le financement visera trois communautés du Yukon, soit Old Crow, Dawson et Mayo, 22 autres aux Territoires du Nord-Ouest ainsi que les 25 communautés du Nunavut.

Le premier ministre du Nunavut, Joe Savikataaq, s’est lui aussi réjoui de l’aide financière promise.Les membres du cabinet examineront attentivement le financement proposé et détermineront quelle sera notre contribution pour les six prochains mois et au-delà de cela, a indiqué l’attachée de presse du premier ministre, Catriona Macleod.

Un avenir incertain

Le président-directeur général d’Air North appréhende une lente reprise de la demande en déplacements aériens d’ici les prochaines années.

« Pour certaines communautés et secteurs du marché, la demande en déplacement prendra des années avant de rebondir… et dans certains cas, il se peut qu’elle ne reparte pas du tout », dit Joe Sparling.

Même s’il se réjouit de l’aide d’Ottawa, il espère ne pas avoir à dépendre de ce soutien financier à long terme.

« Je m’attends à ce que les compagnies aériennes doivent s’ajuster en opérant à une plus petite échelle qu’avant la pandémie. »

Avec les informations de Walter Strong