Les ours polaires de l’Arctique canadien plus nombreux et en meilleur santé

Selon les données de plusieurs récentes études colligées par le Fonds mondial pour la nature (WWF), les ours polaires seraient plus nombreux dans certaines régions du Canada. De plus, les scientifiques ont observé des populations du pays en meilleure santé.

Les efforts de préservation donneraient-ils enfin des résultats? Si l’on en croit les conclusions des études en question, les ours polaires se portent mieux qu’au milieu des années 1990. Depuis les deux dernières décennies, leur nombre a même augmenté de façon significative.

On parle ici des sous-populations d’ours polaires vivant dans deux régions de l’Arctique canadien du Nunavut, le golfe de Boothia où l’espèce est passée en trente ans de 325 ours à 716 et le canal M’clintock qui compte une population stable de 1500 individus.

À ce titre, WWF rappelle  que les savoirs inuit ont permis la mise en place d’actions dès le début des années 2000, période où les experts ont remarqué une baisse marquée du nombre d’ours polaire, en particulier dans le canal M’clintock.

Une courte embellie?

Les chercheurs indiquent que les bouleversements climatiques transforment les paysages marins des zones arctiques depuis trente ans. Ils précisent que la fonte des glaces dans la région favorise une plus grande présence des algues, du zooplancton, de poissons et de phoques multipliant ainsi les possibilités de chasse de l’ours polaire.

Toutefois cette embellie pour les ours pourrait être de courte durée, avertissent les associations écologistes. En septembre dernier, la glace a atteint sa deuxième plus faible étendue jamais enregistrée dans l’histoire. D’après des estimations récentes, les étés dans l’Arctique seraient complètement libres de glace dès 2030.

Une espèce « vulnérable »

Dans un autre rapport publié en juillet dernier dans Nature Climate Change, des experts se sont penchés sur la plus grande menace qui pèse aujourd’hui sur les ours blancs : la disparition progressive de leur habitat, la banquise.

Notons qu’à l’échelle de la planète, l’espèce est considérée comme « vulnérable » par le classement de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). On estime que sur Terre, la population actuelle compterait de 20 000 à 25 000 individus. Le Canada abrite les deux tiers de la population mondiale d’ours blancs.