Début d’importants exercices d’avions de combat de l’OTAN en Europe du Nord
De vastes exercices associant environ 150 avions de combat de pays occidentaux, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, ont débuté lundi en Finlande, en Suède et en Norvège, a annoncé l’armée de l’air finlandaise.
Dans ces pays jouxtant la Russie, les manœuvres doivent durer près de deux semaines, selon Helsinki, tout nouveau membre de l’OTAN et qui dirige l’opération « Arctic Challenge ».
« Les exercices ont commencé […] Notre première rotation est en cours », a déclaré à l’AFP le colonel Henrik Elo de l’armée de l’air finlandaise.
Le pays nordique a mis un terme à des décennies de neutralité forcée puis de non-alignement militaire après l’invasion de l’Ukraine par Moscou, en se joignant à l’OTAN début avril.
Organisé tous les deux ans par les pays nordiques depuis 2013, « Arctic Challenge » réunit cette année 14 nations, soit 12 membres de l’OTAN, la Suède, en cours d’adhésion et la Suisse.
Des F-35 américains et de plusieurs pays européens, des Rafale et Mirage français, des F-16 danois et néerlandais, des F-18 finlandais et suisses ou encore des Gripen suédois participent à l’exercice, qui doit prendre fin le 9 juin.
« C’est le plus gros organisé jusqu’ici », a souligné le colonel Elo.
Les avions seront stationnés dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, ainsi que sur la base finlandaise de Pirkkala-Tampere.
L’exercice coïncide avec une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN à Oslo cette semaine, ainsi qu’une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Finlande jeudi et vendredi.
