Les microbes vivant au fond des fjords peuvent utiliser le carbone

Les glaciers érodent les roches et les transportent dans les fjords. Ces roches, en particulier les roches sédimentaires, contiennent souvent du carbone. On pensait jusqu’ici que ce carbone n’était pas utilisé par les organismes et qu’il était enfoui avec les sédiments au fond des fjords, sans effet significatif sur le bilan carbone des mers et de l’atmosphère.

Les derniers résultats de recherche d’une équipe de scientifiques internationaux indiquent toutefois que les microbes vivant dans les sédiments au fond des fjords peuvent utiliser le carbone dit « pétrogénique », le réintégrant ainsi dans le cycle biologique de l’élément. Les recherches se sont déroulées dans l’Arctique sur l’île du Spitzberg de l’archipel du Svalbard.

Notons que le carbone pétrogénique se réfère généralement au carbone qui est libéré dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone (CO2) lors de la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz naturel.

Les nouvelles découvertes des chercheurs de l’Université Adam Mickiewicz, en Pologne, sur le cycle du carbone dans la nature, ont récemment été publiées dans la revue Nature Geoscience.

Les analyses scientifiques en question ont été menées à partir de carottes de sédiments prélevées au fond du fjord norvégien Hornsund. Les chercheurs ont utilisé des carottes de sédiments datées avec des isotopes 137Cs et 210Pb, ainsi qu’une gamme complète d’études sur les différentes formes de carbone, ses composés et sa composition isotopique.

Plusieurs origines au carbone « pétrogénique »

Les chercheurs expliquent que lorsque les combustibles sont brûlés, le carbone qu’ils contiennent réagit avec l’oxygène de l’air pour former du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre. Les émissions de dioxyde de carbone résultant de l’utilisation de combustibles fossiles contribuent au réchauffement climatique et à l’augmentation de l’effet de serre.

Il est important de souligner que le terme carbone « pétrogénique » peut également être utilisé pour décrire le carbone présent dans les composés chimiques dérivés du pétrole, comme les hydrocarbures. Ces composés peuvent être utilisés dans diverses applications industrielles, notamment comme matières premières dans la production de plastiques et d’autres produits chimiques.

En résumé, le carbone pétrogénique fait référence au carbone libéré dans l’atmosphère lors de la combustion de combustibles fossiles et peut également désigner le carbone présent dans les composés dérivés du pétrole.