Des cliniques mobiles et des services de télémédecine vétérinaire offerts au Nunavut
Des équipes de Vétérinaires sans frontières (VSF) sont actuellement en déplacement dans trois communautés de l’est du Nunavut pour prodiguer des soins à des animaux domestiques. Pendant ce temps, plus à l’ouest, l’organisme à but non lucratif a récemment lancé un programme de télémédecine vétérinaire. Ces services viennent combler un manque, de part et d’autre du Nunavut, où il n’existe aucune clinique vétérinaire.
La branche de VSF en Amérique du Nord a déployé des vétérinaires et des technologues en santé animale à Igloolik, à Qikiqtarjuaq et à Kimmirut jusqu’au 15 mars.
Les équipes visitent chaque communauté de trois à quatre jours et sont en mesure, entre autres, d’administrer des vaccins ou des médicaments et de faire des examens de suivi. À l’exception d’Igloolik, elles peuvent aussi effectuer des opérations.
L’organisme offre ce type de cliniques mobiles depuis 2019 au Nunavut. En 2023, les cliniques mobiles ont reçu 237 animaux dans ces trois communautés, majoritairement des chiens.
La gestionnaire des programmes du Nord canadien de VSF, Marieke Van Der Velden, soutient que l’absence de vétérinaires permanents au Nunavut rend la demande en soins très importante.
Depuis plusieurs mois, la Société de protection des animaux dispose d’un bâtiment à Iqaluit, où elle accueille occasionnellement des vétérinaires en rotation.
«C’est un énorme pas en avant pour faciliter l’accès à des soins vétérinaires, mais nous savons que les besoins sont encore importants dans bien d’autres communautés de l’île de Baffin», affirme Marieke Van Der Velden.
Des services de télémédecine vétérinaire
La vétérinaire de VSF Michelle Tuma, établie à Yellowknife, cherchait depuis plusieurs années un moyen d’assurer une continuité des services, même après la fin des cliniques mobiles.
«Que se passe-t-il réellement après le départ des vétérinaires? Comment pouvons-nous contribuer à soutenir les priorités et les besoins des communautés en matière de santé animale […] pour leur donner accès à des soins durables sur place?»
C’est en tentant de répondre à ces questions qu’elle a eu l’idée de créer un service de télémédecine vétérinaire, un objectif qu’elle a récemment réalisé en lançant un projet pilote d’une année pour VSF.
Le service est gratuit et offert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dans les communautés de Gjoa Haven et de Kugluktuk, au Nunavut, ainsi qu’à Tuktoyaktuk, aux Territoires du Nord-Ouest. La Dre Michelle Tuma souhaiterait pouvoir l’élargir au-delà de la période d’essai, selon le financement disponible.
Les clients pourront ainsi solliciter les services de technologues vétérinaires par téléphone, à travers Animal HealthLink, une entreprise qui fait la répartition des urgences vétérinaires.
«C’est un service qui s’apparente au 811, résume la Dre Tuma. Ils sont en mesure de fournir des soins pour s’assurer que l’animal est à l’aise.»
Selon l’urgence nous assurerons le suivi et fournirons un soutien et des soins supplémentaires en fonction du cas.
– Michelle Tuma, vétérinaire pour VSF
Christine Kuliktana, une résidente de Kugluktuk, et sa fille Natasha, 13 ans, se réjouissent d’avoir désormais accès à un tel service pour leur chienne Sandi.
«Nous en sommes ravies. C’est positif, surtout dans le contexte où il n’existe pas de clinique [vétérinaire] dans chaque collectivité», dit Christine Kuliktana.
Sa fille travaille comme bénévole pour VSF durant les cliniques mobiles dans sa communauté et rêve un jour de devenir vétérinaire. «J’ai aidé à calmer les chiens avant et après leurs interventions», indique-t-elle.
Elle prévoit d’avoir recours aux services de télémédecine vétérinaire de VSF pour sa chienne. À l’heure actuelle, sa mère fait appel à des amis vétérinaires à Edmonton, en Alberta, mais elle se réjouit d’avoir maintenant accès à des services continus.
«Ce sera vraiment pratique pour nous d’avoir accès à un numéro [de téléphone] que nous pouvons simplement appeler», assure Christine Kuliktana.
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