Un Néo-Zélandais traverse illégalement les eaux de l’Arctique canadien
Le yacht d’un Néo-Zélandais a été aperçu il y a quelques jours près de Cambridge Bay, dans l’ouest du Nunavut, alors qu’il naviguait à travers le passage du Nord-Ouest, malgré l’interdiction en vigueur au Canada depuis la pandémie.
Un observateur du Programme inuit de surveillance en mer, Bobby Klengenberg, a indiqué le 20 août dans une publication sur Facebook qu’il avait aperçu un yacht, le Kiwi Roa, naviguer près de la collectivité.
Depuis le 1er juin, les bateaux de plaisance ne peuvent pas traverser les eaux côtières arctiques du nord du pays, à quelques exceptions près.
Dans un échange de courriels, Transport Canada a confirmé que le propriétaire du navire, Peter Smith, avait été avisé « de quitter les eaux canadiennes et de ne pas accoster ».
La Garde côtière canadienne « surveillera le déplacement du navire hors de la région » et « n’hésitera pas à prendre des mesures d’application de la loi », a précisé Transport Canada.
Le Néo-Zélandais pourrait s’exposer à une amende allant jusqu’à 5000 $, selon les autorités.
« Des proportions démesurées »
Sur son site web, Peter Smith se décrit à la fois comme un capitaine aguerri et un constructeur de bateaux qui réside depuis 26 ans sur le voilier Kiwi Roa. Il s’est notamment rendu en Antarctique, en Afrique du Sud, au Groenland et à Terre-Neuve.
Joint par courriel, il affirme que l’affaire a pris « des proportions démesurées ».
Il ajoute par ailleurs que la restriction de Transport Canada fait preuve d’« ambiguïté » puisque les embarcations de plaisance étrangères qui exercent leur « droit de passage inoffensif » sont autorisées à traverser la région.
Or, le gouvernement fédéral considère les eaux du passage du Nord-Ouest comme étant intérieures et qu’elles sont par conséquent assujetties à sa législation.
Plusieurs pays, dont les États-Unis, ont d’ailleurs vivement contesté cette revendication territoriale.
Il explique avoir communiqué le 14 mai avec Transport Canada, mais n’avoir reçu un refus de leur part que six jours après son départ de Nome, dans l’ouest de l’Alaska, le 27 juillet.
Il a par la suite cessé de transmettre son emplacement aux autorités.
Après avoir été aperçu près de Cambridge Bay, au Nunavut, le Néo-Zélandais explique avoir convenu avec Transport Canada de « ne pas s’arrêter dans un lieu habité » et de lui fournir des renseignements liés à sa position quotidienne.
Peter Smith indique qu’il n’a pas l’intention de rebrousser chemin. Son objectif est de terminer son expédition à Lisbonne, au Portugal, d’ici environ huit semaines.
Selon ses estimations, il lui faudra de deux à trois semaines avant de quitter le détroit de Lancaster, ce qui lui permettra de gagner les eaux internationales.
Avec les informations de John Last et de Hilary Bird
