De hauts responsables de l’Arctique essaient d’entrevoir l’avenir alors que le Conseil de l’Arctique est sur pause
TROMSO, Norvège – Plus de deux mois après l’invasion de l’Ukraine et l’interruption des travaux du Conseil de l’Arctique, présidé actuellement par la Russie, les sept autres États membres préparent un plan pour l’avenir, ont déclaré lundi des responsables des pays circumpolaires lors d’une conférence internationale.
« Nous avons la responsabilité, en tant qu’États de l’Arctique, de poursuivre cet important travail », a déclaré James DeHart, coordonnateur pour la région arctique au département d’État américain, à l’auditoire de la conférence Arctic Frontiers composé de dignitaires, de ministres, de gens d’affaires, de chercheurs et d’universitaires.
« Nos hauts fonctionnaires de l’Arctique travaillent très fort là-dessus et sur la façon de le faire sans nuire au Conseil à long terme. Puisque la valeur du Conseil réside dans les huit États arctiques [y compris la Russie] et dans tous les peuples de la région, nous ne pouvons pas [effectuer une réforme] dans l’immédiat. »
James DeHart dit que des changements structurels au Conseil de l’Arctique ne sont pas envisagés, mais il n’a pas donné plus de détails sur les choix possibles.
« Nous sommes assez satisfaits de la structure telle qu’elle est. Nous ne souhaitons pas en changer les membres, mais voulons plutôt [que le Conseil puisse faire son travail] », dit-il.
Le Conseil a été fondé en 1996 pour que les États du Nord travaillent ensemble à la protection de l’environnement et au développement durable.
Le Canada, le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège, la Suède et les États-Unis ont annoncé en mars qu’ils suspendaient les travaux au Conseil de l’Arctique à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La Russie détient la présidence de deux ans du Conseil et a déclaré qu’elle poursuivrait son programme à la tête du forum comme prévu.
Le « groupe des sept » de l’Arctique s’engage à poursuivre le travail sur des objectifs communs
La Norvège assumera la présidence du Conseil de l’Arctique l’an prochain. La ministre des Affaires étrangères Anniken Huitfeldt croit en l’endurance du Conseil et précise que la Norvège prépare les priorités de sa présidence comme prévu.
« Les défis dans l’Arctique ne disparaîtront pas, ils devront toujours être relevés dans l’avenir. Cela nécessite une coopération multilatérale » ajoute-t-elle.
James DeHart dit que, malgré la rupture avec la Russie, les sept pays circumpolaires occidentaux restent attachés à leurs objectifs pour la région.
« Nous voulons que les tensions demeurent faibles dans l’Arctique. Nous voulons que cela reste pacifique et nous concentrer sur le bien-être et le développement des personnes qui vivent dans la région. Nous voulons que l’Arctique reste un lieu d’adhésion au droit et aux règles internationales et voulons que le Conseil de l’Arctique continue d’être le forum principal. Je pense qu’il y a davantage de continuité que de changement. »
« Ce ne sont pas nos frontières »
Christina Henriksen, présidente du Conseil sami, l’organisation qui représente les Samis autochtones en Norvège, en Suède, en Finlande et en Russie (le territoire ancestral des Samis connu sous le nom de Sapmi), n’est pas d’accord.
« Pour nous, tout a changé », dit-elle.
« Nous étions censés célébrer 30 ans de coopération lors de notre conférence en août, mais cela n’arrivera pas. Nous restons en contact de manière informelle avec nos amis, nos familles et nos partenaires parce que c’est une dimension très importante. Ces frontières [qui divisent le Sapmi] n’étaient pas notre idée. »
Elle souligne que la coopération avec les peuples autochtones de l’Arctique en Russie est également en jeu.
« Il y a plus de 40 peuples autochtones dans le nord de la Russie et ils constituent une partie importante de l’Arctique. Je ne vois pas d’avenir sans coopération entre les peuples autochtones de l’Arctique. »
L’avenir de la coopération dans l’Arctique dépend de la Russie
La crise climatique et d’autres problèmes auxquels font face les communautés et les peuples du Nord signifient que la coopération dans l’Arctique ne peut pas être interrompue indéfiniment, soutient David Balton, directeur général du comité de l’Arctique de la Maison-Blanche.
« Nous devons retourner au travail, dit-il. Mais nous ne pouvons pas prétendre que les événements en Ukraine ne se sont pas produits et qu’ils ne se poursuivent pas en ce moment même. Ils ont choqué notre conscience. »
« Le Conseil de l’Arctique et [d’autres institutions qui ont interrompu leurs activités] requièrent la participation de la Russie. L’espoir est que d’une manière ou d’une autre nous pourrons retrouver notre chemin. Mais cela dépend en grande partie de la Russie, cela ne dépend pas de nous. »
La conférence Arctic Frontiers se déroule jusqu’au 11 mai.
Contactez Eilis Quinn à eilis.quinn@radio-canada.ca
Traduit de l’anglais par Mathieu Gobeil, Regard sur l’Arctique
