Des chercheurs à Wood Buffalo pour étudier les Jeux d’hiver de l’Arctique

Une équipe de chercheurs étrangers cherche à comprendre si un événement sportif et culturel comme les Jeux d’hiver de l’Arctique peut favoriser un sentiment d’appartenance à la région polaire.
Parmi les athlètes et les délégués présents dans la municipalité régionale de Wood Buffalo se trouve aussi une équipe de chercheurs français, canadiens et danois.
Financée par l’Institut polaire Paul-Émile Victor, en France, l’étude est codirigée par la professeure en sciences de l’activité physique Christine Dallaire, de l’Université d’Ottawa.

Durant les Jeux, une trentaine d’entrevues sont réalisées avec des participants de toutes les délégations et les chefs de mission. Les entretiens seront suivis d’un sondage qui sera envoyé à tous les participants.
« L’idée, ici, c’est vraiment d’accéder à ce que ressentent les jeunes, ce qu’ils disent ressentir au moment où ils sont ici, aux Jeux », explique Julien Fuchs, professeur à l’Université de Bretagne, également codirecteur de l’étude.

Comprendre le sentiment identitaire avec le monde polaire
Christine Dallaire a longtemps étudié les événements sportifs francophones au pays, comme les Jeux francophones de l’Alberta, qui ont fait l’objet de sa thèse de doctorat.
« J’ai fait une bonne partie de ma carrière à étudier comment on se sert du sport et de l’activité physique pour le développement communautaire et pour le renforcement des identités minoritaires », dit-elle. « Venir aux Jeux d’hiver de l’Arctique, c’était s’intéresser à des questions très semblables, mais dans un autre milieu. »
Les observations qu’elle a faites jusqu’à présent lui permettent de voir des similitudes, dont celle d’« encourager les jeunes à se sentir comme s’ils faisaient partie de quelque chose de plus grand que soi ».
Un mouvement vers des événements qui mélangent sports et culture
Julien Fuchs s’intéresse aux jeux sportifs régionaux qui comprennent également des aspects culturels. Par exemple, les Jeux nautiques atlantiques rassemblent 14 régions de l’atlantique européenne et mettent en valeur les sports, mais également la culture nautique.

Dans ses entretiens avec les jeunes athlètes, Julien Fuchs leur demande ce qu’ils aiment des Jeux d’hiver de l’Arctique, ce qu’ils aiment moins et ce qu’ils aimeraient intégrer dans les Jeux. Ensuite, il oriente l’entretien vers des questions qui touchent le sentiment d’appartenance au Nord.
« Est-ce qu’ils ont l’impression d’avoir quelque chose en commun avec les autres régions? […] On les questionne beaucoup autour de cette perception de l’unité ou pas des communautés arctiques. »
Revoir le modèle actuel des compétitions sportives?
Julien Fuchs explique que la tendance vers des jeux plus régionaux, qui combinent sports et culture, soulève la question de la pertinence du modèle de jeux très compétitifs, comme la Coupe du monde du soccer ou les Jeux olympiques.

« Est-ce que ces événements sportifs ne sont pas en décalage avec ce que tout le monde s’accorde à craindre, le réchauffement [climatique], les changements globaux, la décroissance », demande Julien Fuchs.
« On n’est pas là pour dire qu’il ne faut plus de jeux. On est là pour dire que les jeux peuvent être pensés sur un modèle un peu plus conscientisé par rapport aux enjeux sociétaux contemporains. »
L’équipe de chercheurs espère communiquer le résultat de son étude au Comité international des Jeux d’hiver de l’Arctique.
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