¡Caminaron en la nieve!

Si usted vive en Canadá, debe saber que, cada año, caen, en promedio, un poco más de 200 centímetros de nieve. Algunas regiones, situadas al borde del Océano Atlántico, reciben en ocasiones casi el doble de esa cantidad.

Sin importar donde vivan, los canadienses se han convertido en verdaderos expertos de los desplazamientos sobre nieve o hielo.

Cuando comenzó la colonización del continente por los europeos, hace 500 años, los occidentales aprendieron a moverse utilizando raquetas de nieve durante el invierno. En realidad, lo que hacían era imitar a los indígenas que los rodeaban. Desde hacia miles de años, esos pueblos autóctonos dominaban el arte de caminar con raquetas de nieve y sabían, incluso, correr en la nieve usando esas herramientas.

Hasta la llegada de los esquís, a finales del siglo XIX, las raquetas de nieve eran esenciales para la supervivencia de los comerciantes de pieles, verdaderos cazadores, blancos, que perseguían sus presas y comerciaban con los indios.

El secreto de caminar con raquetas de nieve

Las Raquetas de nieve, que se fijan bajo las botas del caminante, aumentan la superficie de contacto con la nieve. Al calzarlas se cuenta con el apoyo necesario para impulsar del cuerpo y se evita hundirse repentinamente en la nieve, lo que podría causar lesiones musculares u óseas.

Si la nieve no es muy blanda, se puede avanzar con rapidez, tanto que los expertos pueden, incluso, dar la impresión de correr sobre la nieve. Al igual que el esquí de fondo, el uso de raquetas de nieve es, fundamentalmente, una cuestión de ritmo.

El doble origen de las raquetas de nieve

(Troy Wayrynen/The Associated Press)

Este modo de transporte es específico de las regiones cubiertas por la nieve en América del Norte y de una parte del oeste de Siberia. Las raquetas nacieron en el centro de Asia, hace 4000 o 6000 años y llegaron al continente americano gracias a los Inuit que atravesaron el Estrecho de Bering. Sin embargo, su origen no es sólo asiático, como se creyó durante mucho tiempo.

Los amerindios del norte de Canadá habrían desarrollado el arte de desplazarse en raquetas de nieve independientemente de los Inuit de Siberia.

Se puede ver que existen diferencias de fabricación importantes entre las raquetas de fabricación Inuit, que son muy simples y las raquetas de nieve hechas por los amerindios que eran más depuradas y por lo tanto más adecuadas para viajar en la nieve.

Una tradición amerindia

Casi todos los pueblos indígenas de Canadá utilizan las raquetas de nieve desde épocas antiguas. A pesar de su gran diversidad de formas, las raquetas de nieve son uno de los pocos elementos culturales comunes a las tribus amerindias que, en ocasiones, se encontraban a 5000 kilómetros de distancia las unas de las otras. Los indígenas Athapascans del oeste de Canadá y los algonquinos del norte-este del país son los que fabrican las raquetas de nieve más perfeccionadas.

Tradicionalmente, el marco de las raquetas era hecho con madera de fresno que es durable y flexible. La red, y los gruesos cordones que las moldean, se hacían con piel de ciervo, de caribú o de alce. Las raquetas modernas están diseñadas de acuerdo con el mismo principio, pero difieren de las antiguas en los materiales que se usan para confeccionarlas: metal ligero, nylon y plástico reforzado. Las raquetas actuales, además, son casi siempre fabricadas con la punta levantada para evitar la acumulación de nieve.

Las raquetas de nieve son equipos indispensables para los agricultores y guardabosques.

En los bosques canadienses, las motos de nieve y los esquís son los reyes de los desplazamientos durante el invierno. Sólo basta ir a una tienda de artículos deportivos, durante la temporada de invierno, para ver la diversidad de modelos de raquetas de nieve. La marcha y los paseos con raquetas de nieve se convirtieron en un pasatiempo muy popular.

El sendero natural más largo del mundo

Un cartel del Parque Nacional Glacier, en Columbia Británica, advierte a los excursionistas que el camino está cerrado debido a un alud que se llevó a siete adolescentes unas horas antes.
(Adrian Wyld / Canadian Press)

La actividad física preferida de los canadienses es caminar pero, en invierno, para poder disfrutar de la naturaleza, deben equiparse con raquetas, esquís o patines. A menudo se aventuran en la selva, incluso en pleno invierno, para compartir las rutas con los usuarios de las motos de nieve o con las personas que se desplazan a caballo o en trineo de perros.

En toda América del Norte, hay unos 400 000 kilómetros de pistas y senderos a los que se les hace mantenimiento regularmente, incluso en pleno invierno.

Varios senderos utilizan antiguas vías del ferrocarril. Sus trazados son ideales para las motos de nieve en el invierno y el ciclismo en el verano.

Casi 5500 kilómetros de este a oeste

El Trans Canada Trail (ahora llamado Great Trail) es la red de senderos recreativos más larga del mundo. El Sendero se extiende a lo largo de 24.000 km, uniendo los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico de Canadá.

Una agencia, la Canadian National Trail Association, coordinó su construcción durante 25 años y guió las acciones de miles de voluntarios en todo el país. Dirigió uno de los proyectos de voluntariado más grandes que se hayan llevado a cabo en Canadá, con un costo aproximado de 35 dólares por metro de sendero.

Un sendero muy popular

El sendero Trans canadiense es utilizado por aquellos que quieren descubrir el verdadero rostro del interior del país. Esa ruta conecta las costas de los tres océanos que bordean Canadá: el Atlántico, el Pacífico y el Ártico.

El sendero tiene la ventaja de estar ubicado a menos de 30 minutos desde el lugar de residencia de 4 de cada 5 canadienses.

La mayor parte del sendero recorre el sur de Canadá, pero también tiene una doble ramificación nórdica que une la ciudad de Edmonton con Tuktoyaktuk, pasando por Inuvik, en los Territorios del Noroeste. El sendero conecta, entre ellas, a 1000 de las 5000 ciudades y comunidades del país.

Las cabras y los carneros salvajes obligan, a menudo, a los automovilistas a parar en la región de Crowsnest, al oeste de Canadá.
(CBC News)

Para leer

Le Grand Sentier – Sentier Transcanadien
(El Gran Sendero – Trans Canada Trail)
https://thegreattrail.ca/fr/?gclid=EAIaIQobChMI-Nvz96eR5AIVCo7ICh2_zwwVEAAYASAAEgJqCfD_BwE

Ver video

Sentier Transcanadien – Votre sentier. Votre aventure
(Sendero Transcanadiense – Su sendero. Su aventura)

Sentier Transcanadien en vitesse accélérée
(Sendero transcanadiense a alta velocidad)

Una bella historia

Terry Fox durante su Maratón de la Esperanza

Atravesar Canadá en una pierna

A una velocidad de 10 kilómetros por hora, 10 horas por día, atravesar Canadá de este a oeste le tomaría 55 días. Son pocos los canadienses que han logrado tal hazaña. Generalmente, quienes intentan hacerlo buscan apoyar una causa humanitaria y recaudar fondos para la investigación médica.

Hace más de 40 años, un joven amputado a causa del cáncer, trató de superar ese desafío utilizando una pierna artificial. De repente, su historia se hizo famosa y lo conocieron en todo el mundo. Ese hombre sigue siendo el mayor héroe contemporáneo de los canadienses.

El valiente Terry Fox
En 1980, Terry Fox tenía 22 años de edad y había perdido una pierna por culpa del cáncer. Entonces, decidió atravesar el país con el fin de recoger fondos para la investigación y para ayudar a otras víctimas del cáncer. Fox, que decidió llamar su aventura la maratón de la esperanza, comenzó su travesía en la primavera de 1980 en el este de Canadá. El recorrido comenzó con el atleta metido en las frías aguas del océano Atlántico y mostrando la pierna artificial que lo acompañaría durante todo el recorrido.

Los medios de comunicación del país comienzan a seguirlo paso a paso y miles de canadienses salieron a las calles y carreteras para verlo, en cada uno de los lugares por donde pasaba. La gente lo animaba, lo aplaudía y hacían donaciones.

Estimulado por las multitudes, Terry Fox corrió todos los días, desde la mañana hasta la noche, acompañado por su pierna artificial. Avanzó sin descanso, a pesar del dolor y la fricción causada por la prótesis. Cuando llegó al norte de la provincia de Ontario, había completado casi la mitad de su camino.

El Cáncer vuelve a atacar

Fue entonces que Terry Fox comenzó a toser y a sentir dolores persistentes en el pecho. El cáncer había invadido sus pulmones. Después de 143 días de intensa carrera, Fox se vio obligado a abandonar. En una emotiva rueda de prensa, Terry Fox pidió a los canadienses que no se preocuparan y aseguró que terminaría su recorrido cuando volviera a estar bien.

Los siguientes 10 meses, los pasó en el hospital luchando con todas sus fuerzas contra la enfermedad. Lamentablemente, a finales de junio de 1981, los medios de comunicación anunciaron  a los canadienses anunciaron que a su héroe de los tiempos modernos sólo le quedaban unas horas de vida. Terry Fox murió el 28 de junio de ese año.

La enfermedad se lo llevó, pero Terry Fox dejó un legado de esperanza que, aún hoy, empuja a millones de personas en todo el mundo a asumir su causa.

Este es el origen de las famosas carreras Terry Fox que, hasta ahora, han permitido recaudar más de 725 millones  de dólares para la investigación contra el cáncer a nivel internacional.

¿Sabía usted que…?

El Montreal subterráneo. En primer plano, la fuente de cobre del centro comercial Montreal Trust, considerada como la fuente de interior más alta de América del Norte.

Es fácil caminar bajo tierra en Canadá

Las dos principales ciudades de Canadá, Toronto y Montreal, poseen dos de las más importantes ciudades subterráneas del mundo. Desde el aire, no es posible ver toda la ciudad de Montreal, debido a que un poco más de un tercio de su centro se encuentra en realidad bajo la tierra.

Montreal esconde, bajo sus calles, la ciudad subterránea más grande en el mundo, compuesta por una red de 32 kilómetros de corredores y grandes almacenes.

Trabajar y jugar en Montreal sin ver nunca el invierno

Los túneles y galerías subterráneas de Montreal permiten conectar una amplia variedad de restaurantes, tiendas que van de las más distinguidas a las más baratas, decenas de torres y edificios de oficinas, complejos residenciales y centros comerciales.

Además, las galerías y túneles ayudan a conectar cuatro universidades, residencias de lujo, hoteles, siete estaciones de metro y dos trenes de cercanías. Más de 500 000 personas caminan, diariamente, bajo la tierra en Montreal, una ciudad que cuenta con una población de casi 4 millones de personas.

Los orígenes de la red subterránea de Montreal se remontan a 1967, año en el que se abrieron las primeras estaciones de metro de la ciudad.

Desde 2004, se denomina oficialmente RÉSO. La RÉSO es visitada por cerca de 183 millones de personas cada año.

Toronto, la segunda ciudad subterránea del mundo… por ahora

La ciudad más grande de Canadá, Toronto, pronto podría tomar el título de Montreal como la ciudad subterránea más importante del mundo. El PATH (sendero en francés) es el nombre que los habitantes de Toronto dan a su red de metro de 30 kilómetros; es sólo 2 kilómetros más corta que la de Montreal.

Al unir edificios de oficinas, aparcamientos, centros comerciales y estaciones de metro, PATH ya es, según el Libro Guinness de los Récords, el mayor complejo comercial subterráneo del mundo, con 371.600 metros cuadrados (4.000.000.000 pies cuadrados) de espacio comercial.

El subterráneo de Toronto contiene 3,7 kilómetros cuadrados de espacios comerciales y el de Montreal 3,6 kilómetros.

Los orígenes de la red subterránea de Toronto se remontan a 1900. En esa época, Eaton’s, la mayor cadena de tiendas de Canadá, decidió construir un túnel para permitir a sus clientes pasar del almacén principal a otro edificio comercial sin salir a la calle.

Algunas ciudades canadienses, en particular las del oeste del país, no quisieron tomar ese camino. Calgary y Edmonton, que se encuentra en la provincia de Alberta, utilizan un sistema de conexión de edificaciones basado en pasarelas instaladas sobre las calles y las aceras. Además, ellos usan una multitud de corredores elevados transparentes. En el centro de esas ciudades, es posible, como en Montreal y Toronto, para pasar el invierno sin salir al exterior.

Para ver

Carte de la ville intérieure de Montréal en PDF
(Mapa de la ciudad interior de Montreal en PDF)
http://www.observatoiredelavilleinterieure.ca/documents/ovi_plan.pdf

Carte de la ville intérieure de Toronto en PDF
(Mapa de la ciudad interior de Toronto en PDF)
http://www.torontopath.com/uploads/PathMap.pdf

Carte de la ville intérieure de Montréal
(Mapa de la ciudad interior de Montreal)
https://montrealundergroundcity.com/

Carte de la ville intérieure de Toronto
(Mapa de la ciudad interior de Toronto)
https://www.toronto.ca/explore-enjoy/visitor-services/path-torontos-downtown-pedestrian-walkway/

Correr sobre la nieve

Una pista de motos de nieve en Quebec, con motivo de la Semana Internacional de la Seguridad de este tipo de vehículos. Se puede ver a los agentes del orden que entregan un papel de instrucciones a los conductores de las motos de nieve.
(Radio-Canada)

La forma más rápida de moverse en la nieve o en los lagos congelados es la moto de nieve, un vehículo motorizado, pequeño, que se mueve gracias a las cadenas traseras y al equipo de esquís que lleva en la parte delantera.

Correr en la nieve a 70 kilómetros por hora es emocionante. Cuando se está bien abrigado gracias a la ropa acolchada y bien protegido por su casco, sólo queda partir a través del viento y dejando tras de sí, como una huella, un corredor marcado sobre la nieve. Hace 70 años, era imposible.

Expedición en grupo con varios conductores de motos de nieve

Las incursiones y los paseos en motos de nieve son ahora comunes en Canadá. En 1990, 30 años después de su invención, había 430 000 motos de nieve en el país. ¡Actualmente, hay más de un millón!  No menos del 90% de las motos de nieve del mundo circulan en el norte del continente americano.

Canadá y Estados Unidos disponen de 400 000 kilómetros de senderos específicamente adaptados para este modo de transporte. ¡Es posible cruzar Canadá, en dos semanas, sentado en su moto de nieve!

Motos de nieve, tan rápidas como los carros

En la mayoría de las pistas, el límite de velocidad máxima autorizado para las motos de nieve es de 70 kilómetros por hora, aunque los vehículos más potentes pueden alcanzar, incluso, los 120 kilómetros por hora. Además, es posible hacer cambios mecánicos a las motos de nieve que les permite alcanzar una velocidad máxima de entre 170 y 190 kilómetros por hora.

El lado oscuro de la moto de nieve

En Canadá, casi 9 de cada 10 accidentes de motos de nieve se producen a velocidades superiores a los 50 kilómetros por hora. El riesgo de accidente es muy alto a pesar de los esfuerzos de sensibilización realizados por la policía. Según varias encuestas, menos del 20 por ciento de los accidentes se producen en los senderos marcados y diseñados especialmente para las motos de nieve.

El riesgo es mucho más fuera de las rutas establecidas. En Canadá, aproximadamente el  75 por ciento de los accidentes de moto de nieve son consecuencia de un choque contra un montículo de nieve, una roca u otro tipo de elevación. Casi uno de cada cinco accidentes implica una colisión entre dos motos de nieve y cerca del 90 por ciento de los accidentes ocurren por la noche.

Nueve de cada diez veces, el conductor implicado en el accidente había consumido más alcohol permitido legalmente.

¿Sabía usted que…?

Las motos de nieve han ganado fuerza desde su invención en la década del 1950. Además, tienen un aspecto mucho más moderno y aerodinámico.

• En Canadá, el costo promedio de una moto de nieve es de un poco más de 9 000 dólares.
• Una moto de nieve rueda, en promedio, 1600 kilómetros por temporada. Un poco más que la distancia que separa las ciudades de Londres y Roma.
• Un propietario de una moto de nieve gasta unos 4000 dólares anuales en sus salidas.
• Todas las motos de nieve deben estar registradas y su propietario debe tener seguro de responsabilidad civil de, al menos, 500000 dólares.
• La edad mínima para conducir una moto de nieve es de 16 años.
• La policía realiza, regularmente, operaciones de vigilancia en los senderos y pone multas por exceso de velocidad.

Inventadas por los canadienses

The Ski Dog o Ski Doo

Hacia finales de la década de 1910, la empresa estadounidense Ford diseñó el primer vehículo motorizado capaz de desplazarse sobre la nieve. Se llamaba Snow Car, o carro de nieve.

Se trataba de un modelo Ford T un poco modificado. El tren rodante fue remplazado por esquís en la parte delantera y orugas de metal en la parte posterior. El carro de nieve es más parecido a un tanque que a una moto de nieve. Lento y pesado, ese vehículo no podía aventurarse en los sectores en los que la nieve era demasiado gruesa. Sin embargo, estaba provisto de una cabina que protegía al operador del frío.

El nacimiento de la moto de nieve

En 1936, en Quebec, nació el primer prototipo de la moto de nieve. Su inventor fue Joseph-Armand Bombardier quien fundará la famosa empresa multinacional canadiense Bombardier.

La moto de nieve de los años 30 utilizaba una tracción trasera hecha, parcialmente, de caucho. Su rendimiento global era, sin embargo, decepcionante.

Años más tarde, Joseph-Armand Bombardier regresa a su mesa de dibujo, después de perder a un hijo al que no pudo llevar a tiempo al hospital durante el invierno.

Entonces, decidió equipar su moto de nieve con un motor más ligero y un dispositivo de oruga de rodamiento sin fin, algo revolucionario en la época. A finales de los años 50, el vehículo estaba listo para su comercialización.

Inicialmente, la moto de nieve debía llamarse Ski Dog, pero el inventor cometió un error en el texto que envió a la empresa de publicidad. La  «g» fue mal dactilografiada y parecía más una «o». Entonces, Joseph-Armand Bombardier decidió llamar Ski Doo su invención para evitar retrasos y costos adicionales de comercialización.

¡Un gran éxito!

Desde mediados de la década de 1960, la moto de nieve comenzó a suplantar a los trineos de perros en las zonas árticas y aisladas de Canadá. Los Inuit comenzaron, entonces, a viajar en motos de nieve.

Sin embargo, la mayoría de los canadienses consideraba las motos de nieve como un producto de lujo. Después de experimentar un gran auge en la década de 1970, las ventas de motos de nieve y la práctica de los deportes en los que se utilizaban disminuyeron mucho en los años 80. En esa época, América vivía una gran recesión. Sin embargo, desde hace 20 años, el mercado de motos de nieve se ha ido recuperando: el crecimiento anual de ventas oscila entre el 8 y el 10 por ciento.

La evolución del Ski-Doo. Estos los diferentes prototipos que pueden verse en el Museo Bombardier en Valcourt, Quebec.
(Handout / Canadian Press)

Para ver

L’héritage de Bombardier au Québec –
(El legado de Bombardier en Quebec.)

L’invention de la déneigeuse et de la motoneige – Radio-Canada
(La invención del quitanieves y de la motonieve – Radio-Canada)

Joseph-Armand Bombardier et son autoneige ont changé nos hivers –
(Joseph-Armand Bombardier y su moto de nieve han cambiado nuestros inviernos.)

Una bella historia

Emily Nishikawa es una gran atleta canadiense que vive en Whitehorse, en los Territorios del Noroeste. Aquí durante una competencia en la región de Canmore, Alberta, en enero de 2013.
(Jeff McIntosh / Canadian Press)

El esquí alpino, una invención escandinava popularizada por los canadienses

Casi 4,5 millones de canadienses practican, anualmente, el esquí alpino, el esquí de fondo o el  “snowboard” (Tabla de nieve). La técnica de avanzar en la nieve utilizando los esquís existe desde la época de los vikingos.

Hacia el año 1000, los Vikingos se quedaron durante algunas décadas en la costa este canadiense, donde establecieron colonias. Ellos habrían mostrado a los amerindios y autóctonos de la región cómo desplazarse ayudados por largos palos de madera más o menos planos.

Sin embargo, el esquí sólo tomó fuerza a mediados del siglo XIX cuando los mineros escandinavos llegaron a Canadá. Estos descendientes directos de los vikingos vinieron a realizar la exploración minera en el norte del país que vivía, en ese entonces, la fiebre del oro. Ellos se movían ayudados por “patines de nieve” de tres o cuatro metros de largo que fascinaron a los locales gracias a las improvisadas competencias de descenso.

En 1879, los periódicos del este de Canadá contaron detalladamente la epopeya de un montrealense de origen noruego: el señor Birch. Este hombre fue el primero que recorrió en esquí el trayecto entre Montreal y Quebec que tiene 230 kilómetros.

A principios del siglo XX, se fundaron los primeros grandes clubes de esquí de Montreal (1904), de la Ciudad de Quebec y la ciudad de Toronto (1908) y de Ottawa (1910).

Durante la Segunda Guerra Mundial, el esquí era parte del entrenamiento de muchos soldados y los equipos se volvieron, de repente, más accesibles y de mejor calidad. Después, el esquí comenzó a ser popular entre las familias más jóvenes, de después de la guerra, que podían  dedicarse a este deporte sin que les costara una fortuna. Esa pasión se extendió a toda la clase media en 1955, año en el que también aparecieron numerosas mejoras técnicas: pantalones extensibles, zapatos con hebillas y esquís de metal.

A partir de la década del 60, se volvió popular, y algo bien visto, pasar el fin de semana en una estación de esquí.

¿Sabía usted que….?

Herman Smith-Johannsen también conocido como «Jackrabbit»
(Radio-Canada)

Dos millones de canadienses practican el esquí de fondo, al menos una vez a la semana.

Esa actividad comenzó a ganar popularidad a finales de la década de 1920. La compañía de ferrocarriles Canadian Pacific organizó, al este del país, sus primeras excursiones invernales hacia pequeños pueblos, lugares de interés con redes de senderos trazados por los grupos de esquiadores.

Este deporte se fue volviendo cada vez más popular, en gran parte gracias a los esfuerzos de un solo hombre: Herman «Jackrabbit» Johannsen (1875-1987).

Este atleta, apodado «Le lièvre sauvage» (la liebre salvaje)  promocionó, incansablemente, el esquí en la región de Lake Placid, en Estados Unidos y en las provincias canadienses de Quebec y Ontario.

De 1920 a 1960, Herman Johannsen participó en la construcción de rampas de salto de esquí y en el trazado de pistas de esquí de fondo a los dos lados de la frontera canadiense. Finalmente, fue recompensado, en los años 70 y 80, cuando la popularidad del esquí de fondo alcanzó la cima.

El cow-boy o vaquero (las palabras Cow y Boy significan en inglés vaca y niño) era originalmente un hombre de granja dedicado a la explotación ganadera.

Aunque la época del lejano oeste (Far West) está profundamente relacionada con la historia de Estados Unidos, Canadá también posee su folklore de las llanuras del Oeste. Esas grandes áreas estaban, en la época, pobladas por coloridos vaqueros, montados en sus caballos que portaban  un sombrero de cuero y un revólver.

Hoy en día, la mayoría de los vaqueros cambiaron sus armas por teléfonos celulares y no se comportan como forajidos. En las Praderas canadienses, cuya superficie es cuatro veces más grande que la de Francia, es fácil verlos desde la carretera. Encaramados en sus cabalgaduras, se dedican a criar ganado y caballos en inmensos potreros llamados ranchos.

Las vacaciones en la tierra de los vaqueros

En lugar de ver a los vaqueros desde lejos mientras trabajan en sus ranchos, usted puede mezclarse a ellos al tomar un camino único en América del Norte: la ruta de los vaqueros o   Cowboy Trail.

Ese camino permite pasar de rancho en rancho y captar, durante unas horas o durante varios días, la verdadera esencia de los vaqueros.

La ruta de los vaqueros tiene unos 721 kilómetros y atraviesa, de este a oeste, el sur de dos provincias: Saskatchewan y Alberta. El trayecto es, particularmente, pintoresco en el sur de Alberta: serpentea y luego bordea, por varias decenas de kilómetros, las cadenas montañosas de las Rocosas canadienses.

Recorrer el Cowboy Trail toma ocho o nueve horas en automóvil y, al menos, cuatro días a caballo.

Las emociones del pasado  

En la ruta de los vaqueros se encuentran unos treinta ranchos que usted puede visitar. En muchos de ellos el visitante es invitado a participar en la vida diaria de los Cow-boy. Usted puede aprender a montar a caballo y a enlazar un novillo. Además, es posible acompañar a los vaqueros cuando llevan el ganado a pastar. Por la noche, usted puede dormir en lujoso albergue, en una cabaña de madera o cerca de una fogata.

Las leyendas del Oeste

La historia de los bandidos más famosos toma vida a lo largo de este camino en el que muchos vaqueros forajidos venían para tratar de escapar de la ley, de los asesinos y de los cazadores de recompensas. En Saskatchewan, cerca de la ciudad de Moose Jaw, se pueden visitar grandes cuevas, barrancos y acantilados de difícil acceso.

Fue aquí que, en muchas ocasiones, vinieron a esconderse, hace más de un siglo, bandidos tan famosos como Henry Borne, el mayor ladrón de ganado del Lejano Oeste (Far West) y el cerebro  de una banda de vaqueros que tenía más de 300 miembros en Estados Unidos. Este lugar también fue el escondite de Harry Longabaugh, más conocido con el alias de Sundance Kid, quien trabajó como criador de caballos hasta que decidió cambiar de oficio y convertirse en ¡ladrón de trenes! Que era más rentable para él.

Por último, fue aquí que, en la década de 1920, que el conocido gánster Al Capone adoraba pasar sus vacaciones mientras aprovechaba para llevar a cabo algunas actividades relacionadas con el contrabando de alcohol.

Una bella historia

Un vaquero en las llanuras
(Red de bibliotecas públicas de Alberta)

Un forajido y vaquero canadiense

En la última parte del siglo XIX, el vaquero Sam Kelly era el fugitivo más peligroso y más buscado del oeste de Canadá.

Originario de la provincia de Nueva Escocia, en el este del país, se hizo famoso después de que ayudó a dos bandidos a escapar de una prisión ubicada en el Estado de Montana, en Estados Unidos. Al parecer, Sam Kelly se había puesto de acuerdo con el sheriff del lugar, quien se habría encargado de enviar a todos sus oficiales fuera de la ciudad para facilitar la tarea de vaquero canadiense. La historia cuenta que Sam Kelly entró en la cárcel, liberó a los dos presos y luego se escapó, sonriendo, a plena luz del día.

Después, el fugitivo canadiense se asoció al legendario forajido estadounidense Frank Jones. Juntos, lideraron una peligrosa banda de criminales. Los dos hombres hicieron un campamento en las cuevas del Valle Big Muddy, ubicado en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Durante varios meses, robaron, mataron y saquearon sin descanso.

Las montañas elevadas y las quebradas estrechas del valle Big Muddy, que hoy atraviesa el turístico Cowboy Trail (Camino del vaquero), fueron un escondite ideal para Sam Kelly y su banda. Las altas cumbres permitían a los bandidos ver a las autoridades cuando trataban de llegar a ellos lo que les dejaba tiempo suficiente para escapar.

Finalmente, Kelly se entregó a las autoridades pero fue absuelto por falta de testigos….

Para Descubrir

Association des cow-boys de l’est du Canada
(Asociación de vaqueros del este de Canadá)
http://acecrodeo.com/

The Cowboy Trail. Gouvernement de l’Alberta
(El Camino del vaquero)
http://cor.to/ux8u

Para leer

Calgary Stampede. Encyclopédie canadienne
(La Estampida de Calgary)
http://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/calgary-stampede/

Para ver

Y a-t-il encore de vrais cowboys au Canada? – RCI
(¿Todavía hay vaqueros de verdad en Canadá? –  RCI)

Bénédiction : une année dans la vie d’Ernest Dufault, alias Will James – RCI
(Bendición: Un año en la vida de Ernest Dufault, alias Will James – RCI)

¿Sabía usted que…?

Los principales Ranchos de comercio en el oeste de Canadá

En la década de 1880, gracias a una nueva política del Parlamento de Canadá sobre el arriendo de terrenos de pasto (un sistema de alquiler muy ventajoso para los agricultores), la industria ganadera se volvió muy fuerte en el oeste de Canadá, rivalizando, incluso, con la de la madera.

Durante el período entre 1880 y 1950, muchos ranchos fueron abriendo sus puertas en el oeste del país, incluyendo el famoso Bar-U, creado en 1882. Ubicado en las estribaciones de las Montañas Rocosas, ese rancho hacía parte de un grupo de grandes haciendas entre las que se encontraban Cochrane, Oxley, Quorn y Walrond. Esos ranchos fueron los más importantes del oeste de Canadá, durante muchos años.

Su importancia radicaba, entre otras cosas, en que se encontraban entre los mejor administrados en el mundo y su fama hizo que criadores y ganaderos de diversos países, entre ellos Argentina, vinieran a visitarlos para conocer mejor cómo funcionaban. En esa época, se decía que estas haciendas tenían el tamaño de países pequeños.

En la cumbre de su éxito y de sus actividades, en los años 20, el Bar-U cubría 650 kilómetros cuadrados y era el hogar de 30 000 cabezas de ganado.

Ese rancho tenía una reputación internacional como centro de reproducción y cría de bovinos y de caballos pura sangre. En realidad, la hacienda era la columna vertebral de un imperio comercial mucho más grande conformado por pequeños ranchos, granjas agrícolas, frigoríficos y molinos para la producción de harina.

Aunque, ahora, es un sitio histórico nacional abierto al público, el Bar-U sigue siendo un próspero criadero de ganado.

Tras las huellas de los indios

Precipicio de los Bisontes de Head-Smashed-In
(UNESCO / Maureen J. Flynn)

No es fácil tratar de reconstruir la historia de los pueblos amerindios de Canadá en las épocas que precedieron la llegada de los colonizadores europeos hace 500 años. Como no utilizaban la escritura, los amerindios dejaron pocos rastros antiguos.

Sin embargo, los visitantes que tengan ganas de rastrear el pasado de los amerindios canadienses y descubrir algunas de sus tradiciones pueden visitar, al menos, tres grandes museos.

En Montreal, el Museo McCord tienen una muestra de unos 16 000 objetos pertenecientes a los amerindios. 8 500 de ellos son objetos arqueológicos (herramientas de piedra y fragmentos de cerámica) que datan de un periodo comprendido entre el año 8000 antes de nuestra era y el siglo XVI. Otros 7000 son objetos autóctonos históricos que cubren el período entre 1800 y 1945: ropa, accesorios, peinados, herramientas para el hogar, cestas, armas de caza, etc.

El segundo museo, que posee una colección comparable, se encuentra en la entrada de Ottawa, la capital de Canadá. Se trata del Museo Canadiense de Historia, el más popular y el más visitado.

Uno de los más grandes museos amerindios

Por último, en el oeste de Canadá, cerca de la Ruta del Vaquero y protegido por las sombras que crean las Montañas Rocosas, se encuentra un museo que, al mismo tiempo, es un sitio arqueológico de gran importancia. Head-Smashed-In Buffalo Jump (el precipicio de los bisontes) hace parte de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Este precipicio fue utilizado durante más de 5500 años por los pueblos indígenas de las llanuras para cazar bisontes. En la época, los indígenas cazaban en grupo forzando a los bisontes a lanzarse al vacío, desde un acantilado de 10 a 18 metros de alto y 300 metros de largo. Los cazadores obligaban a esos animales a salir de su zona de pastoreo que se encontraba a unos tres kilómetros al oeste del lugar. Para lograr su cometido, los amerindios usaban fuego o agitaban mantas que obligaban a los bisontes a circular sobre una misma ruta hasta caer al precipicio. Los animales que caían eran sacrificados y tasajeados inmediatamente y sus restos eran tratados en un campamento cercano.

Los depósitos de huesos y de herramientas de piedra que se acumularon a lo largo de los siglos, al pie del acantilado, llegan a tener –en algunos lados- más de 10 metros de espesor.

Los amerindios dejaron de utilizar el precipicio de Head-Smashed-En el siglo XIX, después de su primer contacto con los europeos. Un centro de interpretación y un museo fueron construidos, incluso, en las entrañas de la antigua caída y se adaptaron perfectamente al sitio.

¿Sabía usted que…?

Un bisonte tiene una esperanza de vida de 18 a22 años, en libertad y de 35 a 40 años en cautiverio.
(CBC News)

¿Todavía se pueden cazar bisontes en Canadá? ¡No! Ya no es posible aventurarse en el bosque ni en las planicies, a pie, para cazarlos. El mundo ha cambiado mucho desde la llegada de los europeos a América. En ese momento, era suficiente, por así decirlo, estirar la mano para agarrar un bisonte al vuelo. Este animal era, sin duda, el rey de las llanuras cubiertas de hierba en casi todos los continentes.

De México a Canadá, había entre 60 y 100 millones de bisontes.

En esa época, el bisonte era esencial para los indígenas que habitaban los llanos del oeste de Canadá. Su economía se basaba en la caza de ese animal, que vivía en enormes manadas nómadas. Los amerindios sólo mataban la cantidad de animales que necesitaban para alimentarse y vestirse. Así, el tamaño del rebaño no se veía afectado.

Sin embargo, a finales del siglo XIX, después de 300 años siendo el trofeo de caza favorito de los blancos,  sólo quedaban 750 bisontes en el continente! Actualmente, sólo existen algunas pequeñas manadas, en cautiverio, en un rancho de Texas y en el zoológico de Nueva York.

Fue por eso que se decidió rehabilitar las poblaciones de bisontes en América. Las manadas que quedaban fueron trasladadas al Yellowstone National Park (Parque Nacional Yellowstone)  donde sólo quedan unas pocas decenas de animales debido a la caza furtiva.

Hoy, se estima que unos 350 000 bisontes siguen vivos en Estados Unidos. En Canadá, la cifra de bisontes salvajes no supera los 12 000. La mayor tropa de bisontes de Canadá vive lejos de las ciudades y de las armas de fuego en los Territorios del Noroeste, en un lugar conocido como el santuario del Mackenzie para los bisontes. Sin embargo, existen criaderos de bisontes de las praderas que mantienen su producción para el consumo humano. Actualmente hay 250 000 miembros de esta especie en Canadá.

Una cifra interesante: 900 kilos

Ese es el peso promedio de un bisonte macho, adulto, en Canadá. Eso significa que pesa 100 kilos más que un oso grizzli y 400 kilos más que los osos polares.

•  El bisonte es el mamífero terrestre más grande de Canadá.
•  Los ejemplares más grandes pueden superar los 1000 kilos.
•  La cabeza y la parte frontal son enormes.
•  Un bisonte puede alcanzar 2 metros de altura y 3,6 metros de largo.
•  Las hembras y los machos poseen dos cuernos cortos y curvos y los utilizan en los combates que realizan entre ellos para escalar en la jerarquía de la manada.
•  Aunque no son carnívoros, los bisontes pueden atacar a los humanos si se les provoca o si los consideran peligrosos.
•  Por lo general son considerados tan peligrosos como los osos.
•  Corren a velocidades que van de los 50 a los 75 kilómetros por hora.
•  Pueden pisotear y lesionar a las personas, como ya ha ocurrido en algunos parques nacionales de Canadá.
•  El bisonte tiene una esperanza de vida que oscila entre los 18 y los 22 años, si se encuentra en libertad.  En cautiverio la esperanza de vida a aumenta y oscila entre los 35 y los 40 años.

La aventura en el bosque

Un oso negro se trepa a un árbol en el Parque Nacional Yoho, en el oeste del país.
(Alex Taylor / Parques de Canadá)

Cada año en Canadá, unas 500 personas se pierden en el bosque. Ese infortunio es a menudo fatal, como consecuencia de los problemas que puede causar la hipotermia.

Si usted desea aventurarse en el bosque, incluso siguiendo senderos conocidos, es importante consultar el pronóstico del tiempo, llevar consigo un dispositivo de posicionamiento satelital (GPS), llevar ropa que mantenga el calor corporal, agua, comida, un botiquín de primeros auxilios, un encendedor, una linterna y un cuchillo.

Una gran cantidad de las personas que se pierden en el bosque conoce el territorio en el que se aventuran. Los excursionistas y los cazadores que pierden deben mantener la calma y recordar que las caídas inesperadas y algunos animales son los mayores peligros.

Los osos son mamíferos más temidos de los bosques canadienses. Por eso es mejor andar en grupo: la mayoría de los osos abandona la zona si sienten la presencia de varias personas.

Tenga mucho cuidado al caminar cerca de una cascada o contra el viento, ya que el oso podría no oírlo o detectar su olor.

A menudo, los perros provocan que los osos se enfurezcan y eso puede desencadenar un ataque. ¡Es posible que su perro regrese al campamento o venga a su encuentro con un oso persiguiéndolo! Por lo tanto, manténgalo siempre amarrado y a su lado.

Si se encuentra con un oso….

…. ¡No corra! El oso puede sobrepasarlo fácilmente y, al correr, usted puede provocarlo. Este animal manifiesta su agresividad balanceando la cabeza y gruñendo. Es posible que también lo haga mostrando sus dientes o sus garras, chasqueando la mandíbula, golpeando el suelo, mirándolo fijamente o doblando sus orejas hacia atrás. Al comportarse de esta manera, el oso le está diciendo: «Deme espacio». Retroceda lentamente y háblele en voz baja, sin mirarlo nunca a los ojos.

Una bella historia

Pierre Le Royer, uno de los últimos grandes comerciantes de pieles de Canadá. Foto tomada en 1889.
(El álbum Universal)

Nuestros antepasados los comerciantes de pieles o viajeros de los bosques

Del siglo XVI a principios del siglo XIX, Canadá se desarrolló, en gran parte, gracias a los irreductibles comerciantes de pieles (que eran verdaderos corredores de los bosques). Ellos penetraron profundamente en el corazón del continente.

Sin ellos, Europa habría sido incapaz de mantener el comercio de forma eficiente y durable con los indígenas. Estos valientes hombres actuaban,  a menudo, como representantes directos de las potencias coloniales y de sus reyes. Sin embargo, en algunas ocasiones, las autoridades los tratan como forajidos porque los consideran demasiado independientes. Hacia 1750, por ejemplo, los comerciantes de pieles que querían  practicar su actividad debían obtener un permiso oficial muy costoso.

En 1750, el precio de un permiso de comerciante de pieles era de 1000 libras, es decir, una cifra  equivalente a 190 000 dólares de hoy!

Las personas que comerciaban sin permiso eran consideradas como bandidos y todas las pieles que se comercializaban fuera de la Nueva Francia sólo podían ser vendidas a la West India Company.

Era muy duro ser comerciante de pieles

Los comerciantes de pieles (que viajan en busca de indígenas a los que les ofrecían un trueque o intercambio de pieles por hachas u otros productos venidos de Europa) debían viajar largas distancias llevando pesados ​​bultos de pieles. Ellos tenían que recorrer grandes distancias y soportar condiciones climáticas extremas. Como si eso fuera poco, sus ganancias disminuían cada año y la competencia era feroz debido a que muchos colonos se las ingeniaron para convertirse en improvisados comerciantes de pieles, aunque fuera ilegal hacerlo. El comercio de la piel fue, también, obstaculizado por las bandas de indígenas que bloqueaban el acceso a los ríos.

A principios del siglo XVIII, el mercado más importante para el comercio de pieles, el de la piel de castor, se derrumbó como consecuencia de una disminución de la demanda europea. A partir de ese momento, el comercio de pieles se volvió una actividad marginal, muy por detrás de la tala de madera y el cultivo de trigo.

Para leer

Un pays bâti par des braconniers! – RCI
(Un país construido por cazadores furtivos! – RCI)

Trappeurs : plus vieux métier du Canada, d’hier à aujourd’hui – RCI
(Los tramperos: el oficio más antiguo de Canadá, pasado y presente – RCI)

Être un trappeur au Canada est plus qu’un métier. C’est un art! – RCI
(Ser tramperos en Canadá es más que un oficio. RCI)

Para ver

Les fabuleuses anecdotes d’un coureur des bois
(Las fabulosas historias de un comerciante de pieles o corredor de los bosques)
http://ici.radio-canada.ca/regions/dossiers/2011/etienne_brule/

Expediciones en trineo de perros

El trineo tirado por perros tiene, cada vez más, adeptos en Canadá. Éric Forget, propietario de Chenil du Chien-luop (Perrera de los perros lobo).
(Radio-Canada/Jean-François Bélanger)

Hace unos 6000 años, los primeros Inuit llegaron procedentes de Asia. Desde entonces, los trineos tirados por perros se deslizan en las pistas del Gran Norte canadiense, en el silencio del invierno.

Djee, djee … yap! OK, ¡Vamos! ¡Adelante!

Alentado por el sonido de su voz, su equipo de cuatro o cinco perros parece tragarse la nieve. Los paisajes desfilan durante el recorrido: unas veces en las montañas, otras veces a lo largo del sinuoso camino de un río congelado.

El paseo en trineo de perros es una forma única de ver y descubrir el interior de Canadá.

Prepárese a parar frecuentemente, a tomar pausas bien merecidas tanto para usted como para su guía y sus perros. Al abrigo de los vientos en el bosque o protegido por un dique de castores, llénese calor con una bebida caliente en la mano.

Después de un día lleno de valles y nieve, después de comer una buena comida caliente, arme su carpa (tienda de campaña) cerca de una fogata de brasas candentes. Antes de acostarse, admire el espectáculo de las auroras boreales aprovechando el intenso silencio de la noche.

No sólo para los turistas

Los trineos tirados por perros no sólo están destinados para los turistas que vienen de lejos. También pueden ser utilizados por deportistas del país que están buscando nuevo desafíos. De hecho, dirigir un trineo de perros requiere un buen esfuerzo físico.

Tras las huellas de los antiguos trineos de perros

Durante la fiebre del oro en Yukón, hacia el año 1896, y en Alaska, a partir de 1899, el trineo tirado por perros se popularizó y se convirtió, rápidamente, en el principal medio de transporte. Ese tipo de trineos podía aventurarse a recorrer lugares en los que los caballos de tiro no podían pasar. Además, los trineos tirados por perros son más rápidos para las largas distancias tanto en la nieve como en el hielo.

En los nuevos pueblos mineros de la época, donde casi no había distracciones, las carreras de trineos de perros suscitaron mucho interés. Durante la fiebre del oro en Yukon, los equipos de perros mestizos eran la norma, pero también había equipos que usaban galgos y perros de caza.

En 1925, una epidemia de difteria golpeó la pequeña localidad de Nome, situada en el extremo oeste de Alaska. El hielo y la ventisca impidieron el envío de suero fisiológico en avión o en barco. Utilizando varios relevos, un trineo de perros logra atravesar cientos de kilómetros de nieve y hielo para llegar a Nome con el suero salvador.

Cada año, en Alaska, la carrera de trineos Iditarod conmemora este evento.

¿Sabía usted que…?

Yukon Quest, entre Whitehorse, Yukon y Fairbanks, Alaska, es reconocida como la carrera más difícil del mundo para trineos tirados por perros. Son 1600 kilómetros de hielo, nieve y adrenalina.
(Radio-Canada/Jean-François Bélanger)

La carrera de trineos enfrenta a equipos que usan entre tres y ocho perros. En trineo se encuentran los conductores, generalmente llamados mushers. El equipo que terminaba más rápido la carrera era declarado vencedor.

Este deporte también puede practicarse en verano. Los perros tirar, entonces, trineos montados sobre ruedas.

Conducir perros de trineo es un deporte muy popular en América del Norte y en Europa. Al mismo tiempo que las grandes competencias noruegas, la Femundløpet y la Finnmarkslopet, Europa alberga, desde el 2005, una de las carreras más importantes del mundo que se lleva a cabo en los Alpes franco-suizos: la Gran Odisea.

Para Descubrir

-Expédition Rêve Blanc, entreprise de chiens de traîneau
(Expedición Sueño Blanco, empresa de perros para trineos)
http://www.chiensdetraineau.com/

Para leer

Récit de voyage en traineau à chiens au Canada
(Relato de un viaje, en Canadá, en trineo de perros)
http://www.wild-lights.com/travellogs/nwt/fr_nwt_log.htm

Un trineo tirado por perros, fuertes, toma la partida en la carrera del Internacional de perros de trineo de Lanaudière, en Quebec.
(Radio-Canada)

Una cifra interesante: 30 kilómetros por hora

Esta la velocidad promedio de los perros de trineo cuando realizan en viajes, en la nieve, de 40 kilómetros o menos.

En las distancias más largas, la velocidad promedio es de 15 a 20 kilómetros por hora.

Incluso con mal tiempo, como las tormentas de nieve, los perros de trineo pueden conservar, durante horas, una velocidad media de 10 kilómetros por hora. Algunos perros son capaces de atravesar 150 kilómetros en 24 horas.