La Marine canadienne et ses alliés se déploient en Arctique
La Marine royale canadienne a amorcé mardi son déploiement dans l’Arctique pour l’opération Nanook. Elle vise à renforcer sa collaboration entre les alliés de l’OTAN et à envoyer le message à la Russie que le Canada et l’Alliance sont capables de se déployer et de protéger cette région du globe.
Ce type d’exercice est organisé depuis 2007 par la Marine canadienne. Cette année, cependant, les relations tendues avec la Russie donnent à l’opération Nanook une importance qu’elle n’avait pas il y a 15 ans. Le président Vladimir Poutine a dit dimanche dernier vouloir renforcer la position de Moscou dans l’Arctique, sur les plans commercial et militaire.
« Le but premier [de l’opération Nanook] est de voir les choses et d’être vu. Que notre arrière-cour, le Canada, on la patrouille. On est capable d’assurer la souveraineté de notre territoire », résume le commandant du NCSM Harry DeWolf, Guillaume Côté, qui participe à l’exercice.
Les navires de guerre ont quitté Halifax pour l’opération qui va s’échelonner sur six semaines. Les bateaux canadiens et américains vont se diriger d’abord vers Terre-Neuve-et-Labrador, puis mettront le cap sur l’Arctique, en passant par Nuuk au Groenland.
Les bâtiments de la Marine canadienne sont accompagnés de vaisseaux américains, français, britanniques et danois pour cette mission de surveillance de l’Arctique.
« C’est une région où l’OTAN cherche à intensifier la collaboration entre les alliés pour faire comprendre aux Russes que ces pays sont capables de défendre leurs intérêts là-bas », indique Adam Lajeunesse, professeur de l’Université St. Francis Xavier et analyste de la sécurité de l’Arctique.
La Marine royale canadienne et l’OTAN veulent ainsi envoyer un message clair à la Russie, à savoir qu’ils ne peuvent pas « s’aventurer [dans l’Arctique] sans la moindre conséquence », explique M. Lajeunesse.
De nouveaux navires taillés pour cette mission
La marine s’est récemment dotée de nouveaux navires extracôtiers, comme le NCSM Harry DeWolf, que commande le capitaine Guillaume Côté. Ce sera d’ailleurs sa première sortie à la barre de ce navire.
« C’est la première fois qu’on a un navire comme ça depuis bien, bien des années », dit le capitaine Côté.
Six navires de ce type ont été commandés par la marine au chantier naval Irving d’Halifax. Jusqu’à maintenant, deux ont été livrés, dont le NCSM Harry DeWolf, et participent à l’opération Nanook.
Leur coque a été renforcée pour qu’ils puissent circuler librement dans la majeure partie du territoire arctique. La structure des bâtiments est ainsi « plus appropriée pour s’aventurer dans les contrées un peu plus ignorées dans les dernières années », note le capitaine Côté.
Après le ravitaillement à Nuuk, les navires de guerre qui vont participer à l’opération Nanook vont « aller s’amuser à découvrir comment opérer au milieu des glaces », souligne le capitaine Côté.
Vladimir Poutine estime que les infrastructures militaires de l’OTAN constituent la « menace principale à la Russie ». Dans ce contexte, le renforcement de la collaboration entre les alliés peut se révéler déterminant, et c’est l’un des objectifs de l’opération Nanook.
Une région vulnérable
En mars, le chef d’état-major des Forces armées canadiennes, le général Wayne Eyre, avait déclaré qu’il n’était « pas inconcevable » que la souveraineté du Canada puisse être contestée dans le Nord.
La menace d’une incursion russe dans l’Arctique canadien est très faible pour le moment, avait-il dit à l’époque, mais la région est vulnérable en raison de sa faible population et de son manque d’infrastructures.
Les tensions entre la Russie et l’OTAN sont au plus haut depuis quelques mois. Déjà en mars, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) tenait un entraînement dans l’Arctique.
