Dans le Grand Nord canadien, un revenu universel de base demandé

Un programme de revenu universel de base aux Territoires du Nord-Ouest permettrait d’améliorer la qualité de vie des résidents, selon la coalition pour la justice sociale Alternatives North qui a déposé un rapport mercredi. Le territoire est l’un des endroits au pays où le taux de pauvreté est le plus élevé.

Selon la mesure fédérale fondée sur le panier de consommation, le taux de pauvreté aux T.N.-O. était de 10,2 % en 2020, comparativement à 6,4 % au Canada. Alternatives North juge qu’un programme de revenu universel de base aux T.N.-O. est une solution éprouvée pour contrer cette pauvreté.

Le revenu universel de base serait donné par le gouvernement et permettrait aux individus de combler leurs besoins de base, de vivre dans la dignité et de contribuer à la société, sans qu’il soit nécessaire de remplir certaines conditions, comme avoir un emploi rémunéré.

Pour les auteurs du rapport, cette sécurité financière aurait des retombées positives sur l’ensemble de la société, comme « la réduction de la pauvreté, la sécurité alimentaire, le logement, l’entrepreneuriat, ou la transition vers une économie plus verte ou plus artistique », dit Andrew McCann, membre du conseil d’administration du Réseau canadien pour le revenu garanti, et l’un des auteurs du rapport.

Suzette Montreuil, gestionnaire de projets à Alternatives North, dit que des projets semblables ailleurs au pays ont fait leurs preuves. « Beaucoup de gens ont dit que leur santé mentale s’est améliorée parce qu’ils avaient une source de fonds fiable. »

Selon les auteurs du rapport, avec l’inflation galopante, le moment est opportun pour proposer un programme de revenu universel de base. Aussi, les programmes de sécurité du revenu existants, comme l’aide au revenu, sont imparfaits et laissent plusieurs personnes en marge de la société.

Tenir compte du coût de la vie

Combien coûterait un tel programme et combien les gens pourraient-ils recevoir? « Ça dépend du genre de programme de revenu universel de base ou projet pilote qui sera développé », indique Andrew McCann.

Pour le moment, Alternatives North espère un programme à grande échelle pour toutes les communautés des T.N.-O.

Sheila Regehr, présidente du Réseau canadien pour le revenu garanti, croit qu’un remaniement des programmes existants et la collaboration de l’aide fédérale pourraient financer ce programme. « Il y a aussi toutes les économies en aval. Quand la santé des gens s’améliorera, quand ils pourront faire le travail qu’ils veulent, les familles s’en porteront mieux et tout ça contribuera à de futures économies. »

Un programme développé pour les T.N.-O. devra toutefois tenir compte du coût élevé de la vie qui varie d’une communauté à l’autre.

Selon le rapport, la mesure du panier de consommation du Nord (MPC-N) pourrait être une base de référence utile pour déterminer les montants de revenu universel de base, car elle est mise à jour régulièrement. La MPC-N détermine le seuil officiel de la pauvreté aux T.N.-O.

Le gouvernement n’est pas prêt à aller de l’avant

Alternatives North veut passer à la prochaine étape, celle de développer un modèle de revenu universel de base pour les T.N.-O. Une demande de financement auprès du Fonds anti-pauvreté des T.N.-O. a été faite en ce sens.

Pour le moment, le gouvernement ténois n’envisage pas d’offrir un revenu universel de base à ses résidents.

Par écrit, une porte-parole du ministère de l’Éducation, de la Culture et de la Formation indique que le ministère « ne cherche pas à obtenir un revenu universel de base, car le ministère se prépare à mettre en place cette année les programmes améliorés et les nouveaux programmes d’aide au revenu afin que les types et les niveaux de prestations, ainsi que les exemptions de revenus, répondent aux besoins fondamentaux des résidents des T.N.-O. ».

En février, le gouvernement a annoncé un investissement de 5 millions de dollars pour améliorer son programme d’aide au revenu et pour créer de nouveaux programmes pour les personnes âgées et les personnes avec un handicap. Le ministère propose également que les programmes d’aide sociale soient alignés sur la mesure du panier de consommation du Nord.