L’Église catholique répudie la « doctrine de la découverte »

Le Vatican aura bien pris son temps, mais finalement, plus de 500 ans plus tard, il rejette la « doctrine de la découverte », une demande fréquemment soumise par les Autochtones du Canada à l’Église catholique.

Cette doctrine du 15e siècle décrétée un an après l’arrivée de Colomb dans le « Nouveau Monde » était consacrée par « les bulles papales », des documents importants du pape qui sont scellés. Les Européens s’en sont servis, notamment avec le concept de terra nullius (terres vacantes), pour justifier la saisie de territoires qui appartenaient à des peuples autochtones. Ils partaient du postulat que les terres de ce qu’on allait appeler plus tard l’Amérique n’appartenaient à personne.

L’ethnologue, consultante et autrice Isabelle Picard explique que « selon l’Église catholique, les Autochtones n’avaient pas le niveau de civilisation requis pour être propriétaires de leurs terres et ressources, donc on venait, en quelque sorte, confirmer que les pays colonisateurs avaient le droit d’être propriétaires de ces territoires. »

Ces prises de position du Vatican ont permis le pillage des terres autochtones et des richesses du nord au sud du continent américain, justifiant le tout par des préceptes dits religieux.

Dans un communiqué ce jeudi, le Vatican a déclaré que ces bulles papales « n’ont pas reflété de manière adéquate l’égalité de dignité et de droits des peuples autochtones » et n’ont « jamais été considérées comme des expressions de la foi catholique ».

Selon le document, ces « bulles papales » ont été « manipulées » à des fins politiques par les puissances coloniales « pour justifier des actes immoraux à l’encontre des peuples autochtones, actes qui ont parfois été commis sans opposition de la part des autorités ecclésiales ».

L’Église ne fait pas qu’un mea-culpa. Tout en soulignant que le texte publié est « important », le Vatican insiste pour affirmer qu’il rejette la « mentalité colonisatrice » tout en rappelant que les papes ont « condamné les actes de violence, d’oppression, d’injustice sociale et d’esclavage, y compris ceux commis contre les peuples autochtones. Et il y a de nombreux exemples d’évêques, de prêtres, de religieux et de laïcs qui ont donné leur vie pour défendre la dignité de ces peuples ».

Ce ne sont pas bien sûr tous les papes qui ont condamné les exactions commises par les pays colonisateurs à l’encontre des Autochtones, mais certains prêtres en Amérique latine – la plupart étaient des tenants de la théologie de la libération – ont effectivement payé de leur vie un engagement auprès des premiers peuples. Le pape François, qui a été supérieur des Jésuites en Argentine, est bien au fait des prêtres arrêtés, torturés et tués en Amérique latine dans les années 1970 et 1980.

Jean-Paul II a cependant poussé plusieurs de ces prêtres engagés hors de l’Église.

Le Vatican reconnaît aussi, en même temps, que le « respect des faits historiques » exige que l’on reconnaisse que « de nombreux chrétiens ont commis des actes malveillants à l’encontre des peuples indigènes, pour lesquels les derniers papes ont demandé pardon à de nombreuses reprises. »

Une annonce attendue depuis longtemps

Des Autochtones souhaitent depuis très longtemps l’abolition de la doctrine de la découverte. C’était d’ailleurs une des demandes des Autochtones qui sont allés au Vatican il y a un an.

Quand le pape est venu au Canada, les Autochtones espéraient aussi l’entendre condamner cette doctrine. Lors de son séjour, plusieurs l’avaient manifesté par des messages sur des pancartes.

Le Saint-Père s’en était cependant abstenu. Cette visite a laissé un goût d’inachevé, avait déclaré la cheffe de l’Assemblée des Premières Nations, RoseAnne Archibald, très déçue.

L’APN avait rappelé que la réconciliation passe par l’abolition pure et simple de la doctrine de la découverte, puisque celle-ci a influencé, selon l’organisation, les décisions des tribunaux au Canada et la façon dont les titres ancestraux sont définis.

D’ailleurs, cette répudiation faisait partie des appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation.

« Il était temps, car cette doctrine a créé une sous-catégorie d’êtres humains », a lancé Isabelle Picard.