Premières excuses de Victoria Gold après le déversement à la mine Eagle
Longtemps critiquée pour ne pas avoir communiqué ouvertement avec le public depuis le déversement survenu le 24 juin à la mine Eagle, au centre du Yukon, la minière Victoria Gold s’excuse.
« Nous travaillions très fort et n’avons pas vraiment eu le temps », a assuré le président-directeur général de l’entreprise minière, John McConnell, en indiquant que maintenant « la situation est bien mieux maîtrisée qu’il y a deux semaines ».
« Je m’excuse auprès de mes employés et des entrepreneurs. Nous sommes dans la cour arrière de la Première Nation Na-Cho Nyäk Dun, je m’excuse auprès d’eux et auprès de tous les Yukonnais en général », a-t-il dit, tout en qualifiant la relation avec la Première Nation de « tendue ».
Un panel de trois experts, soit deux en lixiviation en tas et un en hydrochimie, a été engagé pour faire enquête et déterminer la cause du glissement de terrain. La publication d’un premier rapport préliminaire est attendue d’ici quatre à six semaines.
« Notre plan est de traiter l’eau, de terminer l’enquête, de récupérer le minerai qui s’est déversé dans la vallée et le remettre sur la plateforme de lixiviation et de reprendre la production de la mine. C’est le plan, mais je n’ai pas d’échéancier », a expliqué John McConnell.
Il assure que la compagnie minière n’a pas l’intention de quitter précipitamment le site et d’abandonner la mine.
Selon lui, la majorité de l’eau qui s’était échappée a pu être récupérée, « mais il n’y a pas de doute qu’il y a aussi l’eau souterraine, pour laquelle il est vraiment difficile d’envisager ce qui lui arrive et où elle va », a-t-il mentionné.
Il admet qu’il y a encore des « incertitudes » et qu’on « n’est pas sorti du bois ».
Le PDG confirme que 600 travailleurs, dont 40 % sont des Yukonnais, ont perdu leur emploi à la suite de l’incident et de l’arrêt des opérations à la mine.
Le premier ministre critique durement le secteur minier
Dans sa longue allocution devant l’Assemblée générale du Conseil des Premières Nations du Yukon, mardi, le premier ministre Ranj Pillai s’est montré très critique envers l’industrie minière dans le territoire.
« Le secteur minier a eu sa part de mauvais acteurs, de pratiques malhonnêtes et de désir inhérent, motivé par la cupidité des dirigeants et des actionnaires, de bâcler le travail, d’amoindrir leurs responsabilités et de contrevenir à la loi », a-t-il déclaré.
Le premier ministre yukonnais a ainsi énuméré une liste de projets miniers qui ont mal tourné, de Faro à Minto, en passant par Mont Nansen, Wolverine, Wellgreen et Venus, pour finalement y ajouter la mine Eagle.
« Presque toutes les fermetures de mines importantes nous ont laissés dans une situation difficile. Toute sauf une dans l’entièreté de l’histoire des grandes exploitations minières du Yukon », a dit Ranj Pillai.
La semaine dernière, le gouvernement prenait d’ailleurs en charge certains travaux à la mine, notamment la construction d’une berme près de la zone du glissement de terrain, devant ce que Ranj Pillai a qualifié de « manque d’action » de la part de la minière.
« Nous sentons qu’il y a toujours certaines inquiétudes liées à l’environnement et à la sécurité à ce point-ci. Alors, nous ne voulions pas la construire », a dit le président-directeur général de Victoria Gold, dans une entrevue, comme justification.
Il explique que d’un point de vue géotechnique, la construction d’une berme à cet endroit pourrait avoir l’effet contraire et nuire aux autres efforts déployés pour assurer la sécurité du site et de l’environnement.
Le gouvernement confirme la tenue d’une enquête indépendante pour déterminer les circonstances entourant le déversement ainsi que le début des travaux visant une mise à jour des lois concernant l’exploitation minière au Yukon.
Quel avenir pour l’industrie minière au Yukon?
Cette prise de position du gouvernement face à l’industrie minière survient alors qu’un autre mégaprojet minier, prévoyant utiliser une technique similaire à celle de la mine Eagle, fait l’objet d’une révision de l’Office d’évaluation environnementale et socio-économique du Yukon (YESAB).
« Nous attendons d’avoir plus d’informations au sujet de la mine Eagle pour pouvoir ajouter les leçons apprises », a écrit dans un courriel, le PDG de la minière Western Copper and Gold responsable du projet Casino, à 300 km de Whitehorse.
« En tant que premier et seul projet à passer par le Panel d’évaluation du Yukon, Casino est déjà tenu au plus haut niveau en matière d’évaluation et nous sommes déterminés à proposer un projet qui est viable et qui réussira à récolter le soutien nécessaire pour aller de l’avant », a conclu Sandeep Singh.
Le gouvernement du Yukon procédera à sa mise à jour hebdomadaire de la situation à la mine Eagle jeudi.
Avec des informations de Jackie Hong
